Delfiny i morświny są walenie - ssaki morskie - ściśle związane z wielorybami. Delfiny należą do Delphinidae rodzina i mają do 30 stóp długości. Morświny, należące do Phocoenidae rodzina, są mniejsze i twardsze, z innymi
Podstawowe różnice między delfinami i morświnami są anatomiczne. Zewnętrznie można odróżnić dwa zwierzęta, patrząc na głowę i płetwy grzbietowe. Delfiny zwykle mają „dziób”, który sprawia, że wydają się „długimi nosami”, podczas gdy morświny nie mają dzioba, a zatem wyglądają bardziej „płasko”. Płetwy grzbietowe u delfinów są zwykle zakrzywione lub haczykowate, podczas gdy u morświnów mają kształt bardziej trójkątny. Z bliska można je rozróżnić po zębach: delfiny mają zęby w kształcie stożka, ale morświny mają zęby płaskie lub w kształcie pika.
Delfiny i morświny różnią się wielkością, przy czym delfiny są zwykle większymi z dwóch zwierząt. Orca, czyli „wieloryb zabójca”, który jest genetycznie delfinem, może na przykład mieć do 35 stóp długości, a delfin Hektora z Nowej Zelandii jest czasem mniejszy niż 4 stopy. Średnio morświny, które są bardziej ciemne niż delfiny, mają od 5 do 8 stóp długości. Oba gatunki oddychają powietrzem z dziur w czubku głowy. I, jak prawie wszystkie ssaki, rodzą na żywo swoje młode i karmią swoje potomstwo. Delfiny i morświny mają nawet włosy, ale prawie wszystkie z nich giną wkrótce po urodzeniu.
Spośród trzech rodzajów płetw znajdujących się na delfinach i morświnach tylko płetwy piersiowe (płetwy), które służą do zatrzymywania i kierowania pod wodą, zawierają kości. Te płetwy faktycznie zawierają tę samą liczbę kości co ludzkie ramię i kończą się pięcioma cyframi, które są zbudowane podobnie do palców. Naukowcy teoretyzują, że kości te pochodzą od zamieszkujących ziemię przodków delfinów i morświnów około 50 milionów lat temu.
Płetwy na delfinach i morświnach zawierają cyfry przypominające palce. Kliknij, aby powiększyć.Poza płetwami piersiowymi płetwa grzbietowa lub tylna zapewnia stabilność, gdy delfin i morświn poruszają się szybko przez wodę (do 25 mil na godzinę). Ta płetwa grzbietowa wraz z przywrami jest wykonana z kolagenu, włóknistej tkanki łącznej podobnej do chrząstki.
Zarówno delfiny, jak i morświny wykorzystują echolokację do nawigacji pod wodą, znajdowania pożywienia, unikania drapieżników i komunikowania się z innymi członkami swojego gatunku. Mały otwór ucha zewnętrznego znajduje się około dwóch cali za okiem u obu zwierząt. Ani delfiny, ani morświny nie polegają w dużej mierze na węchu. Wokalizacje są bardziej rozległe i częstsze w przypadku delfinów i mogą pokonywać większe odległości niż te rejestrowane dla morświnów.
Samce obu gatunków mają dwa otwory narządów płciowych po stronie brzusznej, a samice cztery: narządy płciowe i dwa na laktację, ze smoczkami znajdowanymi w ciele. Sezony godowe dla obu gatunków bywają krótkie, a dominujące samce mają wielu partnerów. Wiązania par częściej obserwuje się u delfinów, często na całe życie. Okresy ciąży są bardzo podobne, od 7 do 12 miesięcy, przy urodzeniu 1-2 cieląt, choć najczęściej tylko jeden. Cielęta są odsadzane po około roku.
Delfiny żyją zwykle w strąkach lub grupach liczących nawet kilkanaście osobników. Tam, gdzie jest dużo pożywienia, zaobserwowano „superpody” przekraczające 1000 delfinów. Delfiny koordynują polowania i komunikują się z innych powodów, łącząc gwizdy, kliknięcia i dźwięki ultradźwiękowe.
Morświny są stosunkowo nieśmiałe i można je spotkać samotnie lub w grupach liczących kilka osobników. Rzadko są w dużych strąkach. Ich zachowanie grupujące nie prowadzi do trwałych skojarzeń, lecz efemeryczne relacje, które zmieniają się, gdy jednostki dołączają się lub odchodzą. Morświny mogą działać w skoordynowany sposób, nawet gdy są w odległości setek stóp od siebie, wykorzystując echolokację do znalezienia ofiary i pozostania razem w kapsule, ale nie używaj jej do komunikowania się tak często, jak delfiny.
Delfiny i morświny są bardzo inteligentne. Mają duże, złożone mózgi i są samoświadome jak ludzie. Są jednymi z niewielu gatunków na świecie, które potrafią zidentyfikować się w lustrze. Lata badań pozwoliły naukowcom na szerokie uzasadnienie ochrony waleni (w tym morświnów, delfinów i wielorybów) przed połowami i nieograniczonymi polowaniami.[1] To i potencjalne wyginięcie jest przyczyną międzynarodowych zakazów polowań na wieloryby i zakazu połowów tuńczyka na sieci, które mogą uwięzić i utopić delfiny.
Zaobserwowano i zanotowano delfiny butlonosowe, w których nazywane są imiona bliskich, kiedy się rozdzielają. Delfiny, oprócz ludzi, są jedynymi znanymi gatunkami, które jednoznacznie nazywają się po imieniu. Zaobserwowano również delfiny przebywające z rannymi lub chorymi i wiadomo, że pomagają ludziom dryfować na morzu. Ponieważ są bardziej towarzyskie, delfiny stały się popularnymi zwierzętami do treningu w niewoli, więc morświny nie przystosowują się dobrze.