Najpierw zrozummy, czym jest merystem, zanim przyjrzymy się różnicom między merystemami wierzchołkowymi i bocznymi. Meristem jest unikalną tkanką roślinną zbudowaną z komórek, które nie są w pełni zróżnicowane i zdolne do ciągłego podziału w celu wytworzenia nowych tkanek roślinnych. Ponadto komórki te mają kilka innych ogólnych cech charakterystycznych, które obejmują obecność komórek w kształcie sześcianu z gęstą cytoplazmą, jednym lub większą liczbą widocznych jąder, małymi wakuolami w cytoplazmie, plastydami w stadium proplastycznym, obecnością jednorodnych, cienkich ścian komórkowych celulozy, brak przestrzeni międzykomórkowych i materii ergastycznej. Ponieważ komórki te mają moc podziału, ich tempo metabolizmu jest bardzo wysokie w porównaniu z komórkami w innych tkankach roślinnych. Klasyfikacja merystemów odbywa się głównie na podstawie ich pochodzenia, etapów rozwojowych, struktury i zadania. Istnieją trzy rodzaje merystemów według ich pozycji w roślinie, a mianowicie; merystem wierzchołkowy, merkemat interkalarny, i boczny merystem. The kluczowa różnica między merystemem wierzchołkowym a bocznym, merystem wierzchołkowy pomaga w pierwotnym wzroście rośliny natomiast boczny merystem pomaga w wtórnym wzroście rośliny.
Merystemy wierzchołkowe są umieszczone na wierzchołkach łodyg, korzeni i ich bocznych gałęzi. Ten merystem jest odpowiedzialny za pionowy wzrost rośliny wzdłuż jej osi. Merystem wierzchołkowy ma kształt kopuły i składa się z dwóch części; warstwa zewnętrzna (tuńczyk) i masa wewnętrzna (korpus). Składa się z małej masy komórek i wytwarza pierwotne trwałe tkanki roślin (pierwotny wzrost), w tym naskórek, ksylem, łyko i tkanki mielone. Merystem korzeniowy wierzchołka jest pokryty chronioną warstwą komórki zwaną nasadką korzenia. Komórki merystemu wierzchołkowego posiadają wszystkie ogólne cechy charakterystyczne merystemu. Wierzchołek pędu różni się zupełnie od wierzchołka korzenia. Powstaje merystem wierzchołkowy pędu Primordia liściowe (które pokrywają i chronią merystem wierzchołkowy pędu), oraz bud primordia.
Boczne merystemy składają się z kambium naczyniowego i kambuza korkowego i są odpowiedzialne za wtórny wzrost tkanek roślinnych. Drugi wzrost zwiększa obwód rośliny (wzrost poziomy). Boczny merystem znajduje się na całej długości łodygi i korzenia, z wyjątkiem wierzchołków. W przekroju łodygi lub korzenia rośliny, która podlega wtórnemu wzrostowi, merystem boczny można postrzegać jako pierścienie.
Merystem wierzchołkowy: Tkanka roślinna z niezróżnicowanymi komórkami znajdująca się na końcu pędu lub korzenia i jest odpowiedzialna za pierwotny wzrost.
Merystem boczny: Tkanka roślinna z niezróżnicowanymi komórkami, która znajduje się na długości łodyg i korzeni i jest odpowiedzialna za wtórny wzrost.
Merystem wierzchołkowy: Merystemy wierzchołkowe są umieszczone na wierzchołkach łodyg, korzeni i ich bocznych gałęzi.
Merystem boczny: Boczne merystemy znajdują się na całej długości łodygi i korzenia, z wyjątkiem wierzchołków.
Merystem wierzchołkowy: Pierwotny wzrost ma miejsce w szczytowych merystemach.
Merystem boczny: Wtórny wzrost ma miejsce w merystemach bocznych.
Merystem wierzchołkowy: Merystem wierzchołkowy zwiększa długość rośliny wzdłuż jej osi pionowej,
Merystem boczny: Boczny merystem zwiększa obwód rośliny.
Merystem wierzchołkowy: W przeciwieństwie do merystemu bocznego merystem wierzchołkowy prowadzi do ołowiu i pąków.
Merystem boczny: Boczne merystemy składają się z naczyniowego kambium i korkowego kambium, w przeciwieństwie do merystemu wierzchołkowego.
Merystem wierzchołkowy: Merystem wierzchołkowy powoduje powstanie pierwotnych tkanek stałych, w tym naskórka, ksylemu, łyka i tkanek mielonych.
Merystem boczny: Boczny merystem powoduje powstanie drewna, kory wewnętrznej i kory zewnętrznej.
Zdjęcie dzięki uprzejmości: „Apical Meristems in Crassula ovata” Daniela, levine - Aparat cyfrowy (CC BY-SA 3.0) za pośrednictwem Wikipedii „Kora klonu japońskiego” Davida Shankbone - praca własna. (CC BY-SA 3.0) przez Commons