Istnieje ogromne zainteresowanie znalezieniem różnicy między feudalną Japonią a feudalną Europą ze względu na pozorne podobieństwo między nimi. Uważa się, że feudalizm powstał w średniowiecznej Europie i uważa się, że jest bezpośrednim wynikiem osłabienia Imperium Rzymskiego. Warunki feudalizmu były dojrzałe ze słabymi monarchami w centrach większości narodów europejskich. Jednak podobny system polityczny i społeczny rozwinął się nieco później w Japonii, chociaż nie było bezpośredniego kontaktu między Europą a Japonią. Pomimo hierarchii społecznej i struktury przypominającej piramidę feudalizm w Europie miał wiele różnic w porównaniu z Japonią. Różnice te zostaną wyróżnione w tym artykule.
Czy czytamy o rozwoju społeczeństw Karla Marksa, czy ogólnie mówimy o feudalizmie, większość z nas uważa, że korzenie feudalizmu leżą w średniowiecznej Europie, gdzie kraje rządzone przez słabych królów w centrach doprowadziły do rozwoju potężnych lokalnych władców. Królowie dali duże połacie ziemi tym panom, którzy służyli wojsku monarchie. Potężni panowie podzielili ziemię, którą mieli do dyspozycji, na mniejsze części, aby przekazać je mniej potężnym panom, którzy dalej przekazywali swoje części rycerzom… Rycerze używali chłopów, aby uprawiać ziemię i dawali im ochronę, a także część produktów rolnych. Ten polityczny i społeczny system hierarchiczny nazwano feudalizmem opartym na zasadzie wymiany, w której monarcha nadał honorowe tytuły i kawałek ziemi szlachcie, która z kolei skorzystała z ręcznej pracy poddanych, aby uprawiać ziemię. Ci szlachcice chronili poddanych, którym pozwolono na utrzymanie części produktów do życia. System feudalny w Europie miał niewielkie możliwości rozwoju społecznego. Charakteryzował się głównie systemem własności gruntów.
Feudalizm w Japonii powstał w XII wieku i trwał do XIX wieku. Ten feudalizm nie miał nic wspólnego ze wzrostem feudalizmu w Europie, który powstał znacznie wcześniej w IX wieku. Podobnie jak Europa, istniał pionowy podział społeczeństwa o ustalonej hierarchii. Cesarz był na szczycie hierarchii, chociaż to Shogun miał prawdziwą władzę. Podobnie jak w Europie, Shogun rozdał ziemię, którą miał do dyspozycji, wasalom zwanym daimyo. Daimyos przekazał prawa do ziemi samurajom, którzy byli japońskimi wojownikami i uprawiali ziemię przy pomocy chłopów lub poddanych.