Płyty Audio CD są przechowywane na nośniku w oryginalnej nieskompresowanej postaci z szybkością bitową 1411 bitów / s. Płyty MP3 CD są zapisywane w postaci skompresowanej z różną szybkością bitów, od około 64 do 256 bitów na sekundę. Podstawową zaletą płyt MP3 CD jest duża różnica w liczbie plików przechowywanych na jednym dysku. Może to być setki w porównaniu z 15 do 20 utworów, które można zapisać na płycie CD audio.
Płyty Audio CD są od dawna standardem w przenośnych formatach muzycznych. Był to pierwszy format, w którym zakodowano muzykę, i dlatego wszystkie odtwarzacze muzyczne, które akceptują płyty CD, mogą odtwarzać ten bardzo podstawowy format. Jedną z zalet płyt CD audio w porównaniu z płytami CD MP3 jest wysoka jakość dźwięku, jaki może dostarczyć płyta CD audio. Nieskompresowany format oznacza, że żadne dane nie zostaną utracone z powodu kompresji. Sprzęt potrzebny do odtwarzania płyt Audio CD jest prostszy w porównaniu do odtwarzaczy MP3.
Płyty MP3 MP3 pojawiły się na scenie krótko po wprowadzeniu formatu. MP3 to stratna metoda kompresji plików audio. Oznacza to, że niektóre dane muszą zostać odrzucone, aby znacznie zmniejszyć rozmiar pliku. Jedynym dobrym aspektem plików MP3 jest to, że może to być jedna dziesiąta wielkości tego samego pliku w formacie Audio CD. Utrata informacji dźwiękowych oznacza, że pliki MP3 są wyraźnie gorsze od płyt Audio CD podczas odtwarzania w wysokiej klasy sprzęcie dźwiękowym; chociaż rozwój lepszych kodeków stopniowo zmniejszał różnicę między nimi.
Duża różnica między płytami Audio CD i MP3 CD może pochodzić ze sprzętu dla obu formatów. Jak wspomniano powyżej, wszystkie odtwarzacze mogą odtwarzać płyty CD audio, ale może nie być tak w przypadku płyt CD MP3. Mimo że liczba urządzeń, które są w stanie odtwarzać płyty CD MP3 rośnie w ciągu ostatnich kilku lat, wciąż nie jest tak podobna jak format Audio CD. Obecny trend w odtwarzaczach MP3, które same działają jako nośniki pamięci, jeszcze bardziej osłabił obsługę przenośnych odtwarzaczy CD obsługujących format MP3.
Obecnie pliki MP3 są najbardziej rozpowszechnionym formatem, jeśli chodzi o przenośne odtwarzacze, pomimo nagłego spadku liczby płyt CD MP3. Format Audio CD nadal cieszy się dużą obecnością na rynku, ponieważ nadal jest preferowanym medium w sprzedaży albumów muzycznych.