Przez większość czasu oba terminy „ignam” i „słodki ziemniak” są używane zamiennie, chociaż są to bardzo różne warzywa.
Słodkie ziemniaki to Dicot (mają dwa liście nasion) roślina, która należy do Convolvulacea lub rodzina chwały porannej.
Są popularne w Ameryce Południowej. Są koloru żółtego lub pomarańczowego i wydłużone z końcami zwężającymi się do punktu.
Jednym z rodzajów jest jaśniejszy ziemniak, który ma jasnożółta, cienka skóra o jasnożółtym miąższu. Ten typ nie jest słodki, ale ma suchą, kruchą konsystencję.
Drugi typ jest ciemnoskóry i większość ludzi wpada w zakłopotanie i nazywa to „ignamem”. Ten typ ma czerwonawy do ciemnopomarańczowego koloru i grubszą skórkę z pomarańczowym, słodkim miąższem i wilgotną teksturą.
Rodzaje słodkich ziemniaków są klasyfikowane jako „miękkie” lub „twarde”. Po ugotowaniu rodzaje „miękkie” stają się miękkie i wilgotne, podczas gdy kategoria „twarda” pozostaje twarda.
Rodzaje słodkich ziemniaków to Centennial, Goldrush, New Jersey, Velvet, Georgia Red i Puerto Rico.
Ignamy są jednoliścienne i należą do rodziny Yam lub Dioscoreaceae i wcale nie są spokrewnieni z rodziną słodkich ziemniaków.
Są popularne w USA, Ameryce Łacińskiej i na Karaibach, a dostępnych jest ponad 150 typów. Są słodsze niż słodkie ziemniaki i mogą dorastać na ponad siedem stóp długości.
Ignam może mieć brązowy lub czarny kolor skóry z fioletowym lub czerwonym miąższem w zależności od rodzaju. Mają więcej naturalnego cukru niż słodkie ziemniaki, a także mają wyższą wilgotność.
Rodzaje „ignamów” obejmują
Dioscorea alata - ignam, skrzydlaty, purpurowy
Dioscorea opposita- ignam chiński (w Chinach)
Dioscorea bulbifera- ziemniak powietrzny (znaleziony zarówno w Afryce, jak i Azji)
Dioscorea esculenta- mniejszy ignam
Dioscorea trifida- cush-cush yam (Ameryka Południowa)
Dioscorea dumetorum- gorzki ignam (Afryka Zachodnia)