Śnieg i przelotne opady śniegu są bardzo podobnymi zjawiskami pogodowymi. Istnieją tylko bardzo subtelne różnice między nimi. W rzeczywistości wyglądają tak samo, gdy pada śnieg. Z tego powodu często mogą być mylone lub błędnie oznaczone. Pierwszą zasadniczą różnicą jest to, że śnieg odnosi się do samej rzeczy. To zamrożona para wodna, która spada w płatki. Ale opady śniegu odnoszą się do zjawiska pogodowego, w którym pada śnieg. Pomimo tej różnicy termin śnieg nadal jest powszechnie używany do opisania zjawiska pogodowego. [I] Jest ogólnie akceptowany jako deskryptor, ale istnieją jeszcze inne różnice między tym, kiedy oba byłyby odpowiednio stosowane.
Największa różnica polega na tym, że istnieje różnica w czasie trwania. Wiele osób uważa, że istnieją różnice w intensywności opadów śniegu i przelotnych opadów śniegu, ale w rzeczywistości wariancja trwa. Z tego powodu może nie być oczywiste, co dzieje się po upływie pewnego czasu. Słowo deskryptor „śnieg” byłoby używane do czegoś, co trwa znacznie dłużej niż śnieg. Opady śniegu zwykle pojawiają się nagle i szybko kończą. Trwają znacznie krócej. Zarówno śnieg, jak i przelotne opady śniegu mogą przybierać różne poziomy intensywności, od bardzo lekkich do bardzo ciężkich. [Ii] Innym kluczowym rozróżnieniem jest to, że opady śniegu opisywałyby okres, w którym występują okresowe opady śniegu, podczas gdy określenie śnieg byłoby używane, gdy to znacznie dłuższy, bardziej przewidywalny opad śniegu. Terminy te są dodatkowo mylone przez fakt, że istnieją inne opisowe słowa, które mogą być użyte do opisania zdarzenia pogodowego, w którym może padać śnieg. Inne przykłady to burza śnieżna, która opisuje bardzo obfite lub intensywne opady śniegu. Zamieć byłaby wydarzeniem, w którym obfite opady śniegu byłyby połączone z silnymi wiatrami, a zamieć śnieżna opisuje bardzo lekkie, krótkie okresy opadów śniegu. [Iii]
Ponieważ istnieje duża różnica w ilości czasu, w którym może wystąpić śnieg i opady śniegu, istnieje również różnica w ilości nagromadzonego śniegu. Ponieważ opady śniegu zazwyczaj opisują wydarzenie trwające znacznie dłużej, zwykle wiąże się to z gromadzeniem się śniegu na ziemi. Różni się to od opadów śniegu, które są znacznie krótsze i zwykle nie trwają wystarczająco długo, aby gromadził się śnieg. Jeśli niektórzy tak robią, to jest bardzo mało, podczas gdy opady śniegu mogą zapewnić kilkumetrowe nagromadzenie. [Iv]
Śnieg jest zasadniczo wodą w postaci stałej, która spada z chmur. Jest to ziarnisty materiał i może mieć wiele rozmiarów i kształtów. Śnieg powstaje, gdy powietrze porusza się w górę wokół układu niskiego ciśnienia. Jest to znane jako cyklon pozatropowy. Cyklony te mogą przynieść bardzo zimne i niebezpieczne warunki z silnym śniegiem i wiatrem. Śnieg spadnie wtedy po polewardowej stronie ciepłych frontów tych systemów i zgodnie z ich wzorami opadów głowy przecinków (ze względu na ich kształt podobny do przecinka). [V] Śnieg występuje zasadniczo, gdy występuje różnica temperatur powodująca transport ciepła i wilgoci i kondensują w chmurach zorientowanych pionowo. Na tę różnicę temperatur ma wpływ wysokość ruchu i głębokość chmur, na które wpływa również temperatura wody i środowisko na dużą skalę. Oznacza to, że im bardziej temperatura spada ze względu na ruch na większej wysokości, tym głębsze są chmury i tym większa staje się opadów. [Vi] Ponieważ opady śniegu powodują niewielkie opady i są znacznie krótsze niż podczas opadów śniegu, ruch powietrza wymaga, aby był on znacznie krótszy niż w przypadku dłuższych opadów śniegu.
Różnice w czasie trwania opadów śniegu i opadów śniegu sprawiają, że oba wyglądają zupełnie inaczej, gdy są śledzone za pomocą satelitarnych systemów radarowych. Obraz radaru dopplerowskiego podczas opadów śniegu byłby przede wszystkim bardzo jasny do średnio niebieskiego, aby wskazać, że występują zamrożone opady, chociaż czasami są one bardzo ciemnoniebieskie, co wskazuje na bardzo intensywny opad śniegu. Jednak obszar prysznica byłby również bardzo mały lub pojawiałby się jako rozrzucone plamy na ekranie. Oznaczałoby to krótki lub przerywany charakter opadów śniegu. Śnieg byłby wskazywany przez każdy inny odcień niebieskiego koloru, ale istniałby jako coś znacznie większego niż prysznic. Opady śniegu wydawałyby się przede wszystkim ciągłe, a nie wyglądały na rozproszone jak prysznic.
Choć techniczne definicje śniegu, opadów śniegu i opadów śniegu wskazują, że podstawowa różnica faktycznie dotyczy tylko czasu trwania wydarzeń, istnieje powszechne przekonanie, że śnieg odnosi się do obiektu, który istnieje w stanie całkowicie zamarzniętym, a opady śniegu opisują opad opadów, który jest tylko częściowo zamrożony lub składa się z śniegu i deszczu. Jednak tak naprawdę nazywa się to deszczem ze śniegiem. Deszcz ze śniegiem jest miękkim, półprzezroczystym materiałem, który zawiera ślady kryształków lodu i pojawia się tylko na krótko, gdy śnieg / woda przemieszcza się z jednej fazy do drugiej. [Vii] Aby jeszcze bardziej pomylić te dwie rzeczy, zdarzenie, w którym spada deszcz ze śniegiem jest często nazywane „ zimowe prysznice ”w Wielkiej Brytanii lub„ zimowa mieszanka ”w Stanach Zjednoczonych. Pomimo tych nieporozumień ważne jest, aby zdawać sobie sprawę, że śnieg, opady śniegu i przelotne opady śniegu odnoszą się do wydarzeń, w których płatki śniegu, jako całkowicie zamrożone ciało stałe, spadają na ziemię jako opady. Przy tak wielu podobieństwach między warunkami bardzo łatwo jest zobaczyć, jak wszystkie te warunki można pomylić, ale istnieje kilka kluczowych różnic, o których warto pamiętać.