Sztuczna skóra, forma sztucznej skóry, jest znacznie tańsza w porównaniu do Skórzany i, w przeciwieństwie do skóry, nie blaknie pod wpływem światła słonecznego przez dłuższy czas. Prawdziwa skóra jest bardziej miękka i trwalsza niż skóra ekologiczna, ale także znacznie droższa. Niektórzy uważają, że sztuczna skóra jest czymś więcej
Nowoczesna skóra wysokiej jakości jest miękka i wygodna, a jednocześnie niezwykle trwała. Jest wykonany z poddanych obróbce i garbowanych skór zwierzęcych, najczęściej skór bydlęcych, i jest sprzedawany w różnych formach w rosnącej cenie i jakości, w tym: skóra licowa (najtańsza), skóra dwoina, skóra z korygowanym ziarnem, skóra licowa i skóra licowa skóra licowa (najwyższa jakość i najdroższa).
Skóra syntetyczna, wyprodukowana po raz pierwszy na początku XX wieku, spotkała się z kilkoma falami popularności i ośmieszenia. Termin „sztuczna skóra” jest jedną z wielu nazw sztucznej skóry (inne to sztuczna skóra, pleather, skóra PU), ale „sztuczna skóra” jest najczęściej używana w przemyśle motoryzacyjnym i meblowym. Tapicerka ze sztucznej skóry jest alternatywą zarówno dla prawdziwej skóry, jak i tkaniny. Kiedyś bardzo popularny w branży motoryzacyjnej, gdy był nazywany winylem, nie był przychylny z powodu swojej tendencji do bardzo gorącego słońca, bardzo zimnego zimą i powodowania pocenia się. Lepiej zaprojektowana sztuczna skóra znów staje się popularnym wyborem i jest wciąż sprzedawana jako funkcja premium przez niektórych producentów samochodów, takich jak Volkswagen, i wydaje się być legalnym materiałem w designerskiej modzie.
Wysokiej jakości sztuczna skóra może być teraz bardzo trudna do odróżnienia od prawdziwej skóry, przynajmniej na pierwszy rzut oka. Dokładna kontrola ujawnia jednak, że prawdziwa skóra ma nierównomiernie rozmieszczone pory, podczas gdy sztuczna skóra będzie miała idealnie równe lub powtarzające się pory. Skóra prawdziwa ma bardziej maślany i miękki wygląd, a skóra ekologiczna będzie miała delikatny plastik. Prawdziwa skóra ma również bardzo szczególny zapach, który zwykle można odróżnić od imitacji skóry syntetycznej.
Proces produkcji prawdziwej skóry obejmuje trzy etapy: przygotowanie, garbowanie i struganie. Etap przygotowawczy ma miejsce, gdy skóra jest odsłonięta, mizdrowana, odtłuszczona, wybielona i poddana innej obróbce. Proces garbowania zamienia skórę w użyteczny materiał, który jest elastyczny i nie gnije, jeśli zostanie zwilżony (w przeciwieństwie do wysuszonej surowej skóry, która jest sztywna i gnije). Najczęstszym materiałem do opalania jest chrom, który stabilizuje białka. Skórę następnie wkłada się do obrotowego pływaka z roztworem do opalania, aż do nasycenia. Etap skórki przygotowuje skórę do użycia i może obejmować zmiękczanie, smarowanie, farbowanie, polerowanie i wiele innych zabiegów.
Proces produkcji skóry syntetycznej rozpoczyna się od podstawy materiału, który może być syntetycznym poliestrem lub materiałem naturalnym, takim jak bawełna, lub resztkowa skóra dwoinowa z produkcji skóry. Ta podstawa jest przymocowana do warstwy poliuretanu, która została teksturowana naśladując prawdziwą skórę. Syntetyczna skóra na bazie PCW może być pojedynczą warstwą PVC pokrytą plastyfikatorami i barwioną tak, aby wyglądała jak skóra. Poniższy film zawiera informacje o tym, czym jest sztuczna skóra i jak to się robi:
Zalety prawdziwej skóry obejmują tworzenie wyższej wartości przy odsprzedaży samochodów, mebli i innych produktów, w których jest używana, ponieważ prawdziwa skóra jest uważana za luksusową cechę i niesie ze sobą prestiż. Ponadto „oddycha” lepiej niż sztuczna skóra, dzięki czemu jest wygodniejszy w stosowaniu w produktach niż w bezpośrednim kontakcie ze skórą. Skóra wysokiej jakości z wiekiem staje się bardziej miękka i ma wyraźny zapach, który preferuje wiele osób. Prawdziwa skóra jest bardzo odporna na łzy i przebicia i jako taka ma długą historię użytkowania w trudnych warunkach pracy.
Główną zaletą sztucznej skóry jest to, że jest tańszy niż prawdziwa skóra. Może być również wykonany w prawie dowolnym kolorze lub fakturze, co spodoba się projektantom mody, którzy chcą wypróbować nowe pomysły. Syntetyczna skóra jest również bardzo łatwa w czyszczeniu i konserwacji, wymaga jedynie sporadycznego ścierania i jest mniej podatna na blaknięcie w świetle UV. Nie wymaga też śmierci żadnych zwierząt ani używania produktów pochodzenia zwierzęcego.
Prawdziwa skóra ma zazwyczaj wyższą cenę. Meble lub odzież z prawdziwej skóry często kosztują dwa razy tyle, ile kosztowałby odpowiednik skóry syntetycznej. Prawdziwa skóra, wystawiona na bezpośrednie działanie promieni słonecznych przez dłuższy czas, np. We wnętrzu pojazdu, wyblaknie i straci kolor. Ponieważ jest wykonana z produktów pochodzenia zwierzęcego, prawdziwa skóra nie jest opcją dla wegan i tych, którzy chcą uniknąć luksusowych produktów pochodzenia zwierzęcego.
Sztuczna skóra tradycyjnie była postrzegana jako tani podróbka prawdziwej skóry (choć wydaje się, że to się zmienia) i nie nosi tego samego prestiżu. Również nie oddycha i jest niewygodny bezpośrednio na skórze. W miarę starzenia się skóry syntetycznej, górna warstwa PU często pęka i pęka wzdłuż punktów naprężeń, odsłaniając materiał pod spodem, jak większość ludzi widziała w starych fotelikach samochodowych.
Najczęstszym argumentem przeciwko prawdziwej skórze jest stosowanie produktów zwierzęcych do nieistotnych produktów luksusowych. Grupy wegańskie i praw zwierząt rutynowo sprzeciwiają się użyciu prawdziwej skóry w produktach. Kontratakiem tej skargi jest fakt, że większość skóry pochodzi od bydła, które i tak miało zostać ubite. Chociaż proces produkcji skóry wymaga użycia kilku chemikaliów, jest to głównie produkt naturalny i odnawialny.
Z wyjątkiem sytuacji, gdy jako podstawa używana jest skóra dwoina, skóra ekologiczna nie zawiera produktów pochodzenia zwierzęcego i dlatego jest postrzegana jako etyczna alternatywa dla skóry przez wegan i miłośników praw zwierząt. Ale z ekologicznego punktu widzenia sztuczna skóra jest produktem nieodnawialnym na bazie tworzyw sztucznych, a zwłaszcza PCW jest materiałem nieulegającym biodegradacji i szkodliwym dla środowiska.