STDsą chorobami przenoszonymi drogą płciową i VD oznacza choroby weneryczne. Do lat 90. choroby przenoszone drogą płciową były powszechnie znane jako choroby weneryczne: Veneris jest łacińską dopełniającą formą imienia Wenus, rzymskiej bogini miłości.
Termin VD nie jest obecnie używany przez społeczność medyczną. Osoba może być zarażona, ale może nie mieć choroby, np. HIV pozytywny, ale nie cierpi na AIDS. Zatem termin STI (infekcja przenoszona drogą płciową) jest preferowany zamiast STD.
Choroby przenoszone drogą płciową można przenosić od dowolnego partnera płci męskiej lub żeńskiej za pośrednictwem krwi, nasienia lub innego kontaktu z płynem ustrojowym. Objawy mogą obejmować podrażnienia i wysypki, guzy lub rany wypełnione ropą, ból w dotkniętym obszarze.
Wiele chorób zakaźnych, w tym przeziębienie, grypa, zapalenie płuc, zapalenie opon mózgowych i większość innych chorób przenoszonych z osoby na osobę, można również przenosić podczas kontaktów seksualnych. Jednak chociaż choroby te mogą być przenoszone podczas seksu, nie są uważane za choroby przenoszone drogą płciową. Choroba przenoszona drogą płciową to infekcja, która ma znikome prawdopodobieństwo przeniesienia za pomocą środków innych niż kontakt seksualny.
Najbardziej skutecznym sposobem zapobiegania chorobom przenoszonym drogą płciową i chorobom przenoszonym drogą płciową jest unikanie kontaktu części ciała lub płynów, które mogą prowadzić do przeniesienia z zakażonym partnerem. Wskazane jest, aby zawsze mieć bezpieczny seks z prezerwatywą. Chociaż prezerwatywa skutecznie ogranicza narażenie, niektóre choroby mogą wystąpić nawet z prezerwatywą. Prezerwatywy i prezerwatywy dla kobiet zapewniają ochronę tylko wtedy, gdy są właściwie stosowane jako bariera i tylko do i od obszaru, który obejmuje. Nieosłonięte obszary są nadal podatne na wiele chorób przenoszonych drogą płciową.
Dostępne są szczepionki chroniące przed niektórymi wirusowymi chorobami przenoszonymi drogą płciową, takimi jak wirusowe zapalenie wątroby typu A, wirusowe zapalenie wątroby typu B i niektóre typy HPV. Zaleca się szczepienie przed rozpoczęciem kontaktu seksualnego, aby zapewnić maksymalną ochronę.