Sterylizacja to proces, w którym wszystkie mikroorganizmy są albo inaktywowane, albo całkowicie zabijane. Polega ona na stosowaniu temperatur, różnych chemikaliów lub gazu do niszczenia drobnoustrojów, które mogą powodować zanieczyszczenie lub choroby.
Istnieją różne sposoby udanej sterylizacji powierzchni i sprzętu. Para jest popularnym sposobem, ale nie może być używana do przedmiotów wrażliwych na ciepło. W takich przypadkach należy zastosować inne metody, takie jak ozon, gazowy tlenek etylenu lub ciekłe chemikalia. Autoklaw może być używany do urządzeń niewrażliwych na ciepło. Ten instrument wykorzystuje kombinację wysokiej temperatury i ciśnienia do zabijania drobnoustrojów. Gaz tlenku etylenu ma tę wadę, że jest szkodliwy dla ludzi, dlatego metoda autoklawu jest stosowana w jak największym stopniu.
Duża część sprzętu medycznego wymaga sterylizacji, w tym cewniki serca, implanty i wszelkie narzędzia używane do wykonywania operacji. Bez sterylizacji ryzyko zakażenia może być bardzo wysokie, a pacjenci mogą zachorować, a nawet umrzeć.
Procedury sterylizacji najczęściej znajdują się w placówkach medycznych, takich jak szpitale, w których niezwykle ważne jest zabicie wszystkich drobnoustrojów. Wynika to z faktu, że pacjenci w szpitalach mają już osłabiony układ odpornościowy, co czyni je mniej zdolnymi do walki z drobnoustrojami w porównaniu ze zdrowymi ludźmi.
Gdy mikroorganizmy są narażone na działanie pary; wysokie temperatury działają poprzez niszczenie białek bakterii. Ponieważ enzymy są białkami, oznacza to, że wszystkie enzymy drobnoustroju są niszczone, tak że organizm nie może przeżyć. Cząsteczki ozonu zabijają bakterie i inne drobnoustroje, niszcząc ścianę komórkową organizmu. Dosłownie robi dziury w ścianie komórkowej komórki bakteryjnej lub grzybowej, co następnie powoduje śmierć mikroba. Gazowy tlenek etylenu niszczy DNA i może w ten sposób zatrzymać rozmnażanie się drobnoustrojów; może także niszczyć wirusy i zarodniki. Badania wykazały, że jest bardzo skuteczny, na przykład w inaktywacji wirusa ospy i enterowirusów.
Odkażanie to proces, w którym patogenne mikroorganizmy są redukowane, aby nie były już szkodliwe; oznacza to zwykle, że ponad 99,99% drobnoustrojów należy usunąć z powierzchni. Jednak na niektóre wirusy i zarodniki nie ma wpływu odkażanie. Odkażanie należy wykonywać wystarczająco często, aby uniknąć rozwoju grubych warstw bakterii (biofilmów).
Powierzchnie należy najpierw oczyścić, a następnie zastosować środek dezynfekujący. Jako środki odkażające można stosować różne chemikalia, w tym chemikalia zawierające dodecylobenzenosulfonian sodu. Można stosować wszystkie chemikalia, takie jak podchloryn wapnia i podchloryn sodu, chlor organiczny (dichloroizocyjanuran sodu) i gazowy chlor. Różne chemikalia mają zalety i wady. Czwartorzędowe związki amoniowe są również bardzo dobre jako środki odkażające do powierzchni i sprzętu. Ważne jest, aby osoby dokładnie przestrzegały wskazówek, aby osiągnąć pożądane zmniejszenie liczby drobnoustrojów. To znaczy, że 99,99% drobnoustrojów powinno zostać zmniejszonych w ciągu pół minuty od nałożenia substancji.
Powierzchnie używane do przygotowywania żywności powinny być często dezynfekowane, aby zmniejszyć stopień zanieczyszczenia mikrobiologicznego. Jest to bardzo ważne, ponieważ drobnoustroje przenoszone przez żywność powodują wiele chorób i zgonów każdego roku.
Odkażanie pomaga zapobiegać chorobie wywołanej przez drobnoustroje przenoszone na produktach żywnościowych. Jest to ważne, ponieważ skażenie krzyżowe z jednej żywności do drugiej może wystąpić, jeśli powierzchnie do przygotowywania żywności nie są odpowiednio odkażone.
Substancje chemiczne z obecnym podchlorynem mają tendencję do działania, poważnie upośledzając przepuszczalność błony bakteryjnej. Pomagają również w niszczeniu materiału genetycznego i enzymów komórki bakteryjnej. Zarodniki w większości nie są dotknięte, ponieważ mają mocną sierść. Czwartorzędowe związki amoniowe działają również poprzez oddziaływanie na błonę komórkową bakterii, zwłaszcza na fosfolipidy.
Sterylizacja to proces, w którym wszystkie mikroorganizmy są bezpośrednio zabijane lub inaktywowane. Odkażanie to proces, w którym liczba mikroorganizmów jest znacznie zmniejszona, zwykle o 99,99%.
Sterylizacja dezaktywuje wszystkie zarodniki i wirusy, podczas gdy odkażanie nie będzie miało wpływu na niektóre wirusy i zarodniki.
Sterylizację można osiągnąć za pomocą pary (wysokie ciśnienia i temperatury), gazu tlenku etylenu, chemikaliów lub ozonu. Odkażanie można przeprowadzić za pomocą chemikaliów zawierających takie substancje, jak podchloryn sodu, podchloryn wapnia, chlor organiczny i dodecylobenzenosulfonian sodu.
Sterylizacja jest zwykle stosowana na powierzchniach medycznych i sprzęcie. Odkażanie jest zwykle stosowane na powierzchniach i sprzęcie służącym do przygotowywania posiłków.
Proces sterylizacji jest najczęściej stosowany w placówkach medycznych, aby zapobiegać infekcjom u pacjentów z upośledzoną odpornością. Proces odkażania jest stosowany w przemyśle spożywczym, aby zmniejszyć ryzyko zachorowania na żywność, która została zanieczyszczona powierzchniami i sprzętem, w którym występuje wiele drobnoustrojów.