Większość ludzi często myli dusznicę bolesną z zawałem serca (zawał mięśnia sercowego), ale istnieje kilka różnic między tymi dwoma stanami. Dławica piersiowa lub dławica piersiowa występuje w mięśniach serca, gdy przepływ krwi do serca jest niewystarczający. Kiedy mięsień sercowy nie dostaje wystarczającej ilości krwi, brakuje mu tlenu i składników odżywczych. Jest to znak ostrzegawczy, który każe ciału zwalniać, gdy zużycie tlenu jest wysokie.
Dławica piersiowa może być wywołana czynnościami, które wymagają od twojego serca cięższej i szybszej pracy, w tym wysiłkiem fizycznym, paleniem tytoniu, dużym posiłkiem lub stresem psychicznym i emocjonalnym. Wiele osób cierpiących na dusznicę bolesną zna swoje epizody, wyzwalacze, częstotliwość i poziom wysiłku. Angina zwykle trwa kilka minut, ale czasami może to potrwać nawet kilka godzin.
Pod względem różnic Angina jest tylko chwilowym ograniczeniem przepływu krwi do serca, podczas gdy atak serca jest nagłą i trwałą niedrożnością przepływu krwi do serca. Atak serca jest poważniejszy, trwa dłużej i powoduje trwałe uszkodzenie mięśni serca, natomiast ból w klatce piersiowej dusznicy bolesnej ustępuje wraz z odpoczynkiem lub przyjmowaniem leków i nie powoduje trwałego uszkodzenia mięśni serca. Zarówno zawał serca, jak i dławica piersiowa mogą towarzyszyć niestrawność, nudności, pocenie się i niepokój.