Kuchnia indyjska nie mogłaby się obejść bez żywych mieszanek przypraw zwanych masala. To hindi słowo w rzeczywistości oznacza jednocześnie: przyprawę i mieszankę przypraw. Używanie przypraw w Indiach sięga tysięcy lat. Do dziś Indie pozostają wiodącym producentem przypraw na świecie, ale nie tylko je eksportują. Krajowy rynek przypraw w Indiach jest największy na świecie. Garam masala to jedna z najczęściej używanych mieszanek przypraw w kuchni indyjskiej. Tandoori masala nadaje swój typowy smak potrawom gotowanym w piecu tandoor lub glinianym.
Przyprawy były pierwotnie używane do przechowywania żywności w gorącym klimacie, zwłaszcza goździków. Zawierają substancję o nazwie „eugenol”, która hamuje rozwój bakterii. Subkontynent indyjski zawsze był źródłem rzadkich przypraw dla reszty świata. Tysiące lat temu przyprawy eksportowano do starożytnych imperiów Rzymu i Chin. Dziś Indie są największym producentem, konsumentem i eksporterem przypraw, stanowiąc połowę światowego handlu.
Mieszanki przypraw zwane masala są dziś sprzedawane na całym świecie. Tradycyjnie masala była przygotowywana codziennie. Składniki opiekano nad ogniem, a następnie ręcznie mielono na kamieniu masala. Masala składa się nie tylko z przypraw, ale może również zawierać zioła i inne przyprawy. Obecnie wiele gospodyń domowych używa elektrycznych młynek do kawy do produkcji niewielkich ilości świeżej masali.
Te mieszanki przypraw można podzielić na dwie grupy - mokre i suche masale. Mokra masala zawiera nie tylko mieszankę zmielonych przypraw, ale także wodę, ocet, jogurt lub mleko kokosowe. Może być stosowany jako marynata do mięsa i owoców morza. Czasami jest smażony w oleju przed dodaniem głównego warzywa lub mięsa do naczynia.
Ponieważ przyprawy szybko psują się pod wpływem światła lub powietrza, Hindusi używają specjalnego pudełka do przechowywania przypraw o nazwie Masala Dabba lub Masala Dani. To pudełko jest wykonane ze stali nierdzewnej z ściśle dopasowaną pokrywą. W pudełku przyprawy są przechowywane w siedmiu małych miseczkach z ulubionymi przyprawami właściciela.
Garam masala to najpopularniejsza mieszanka suchych przypraw w Indiach, pochodząca z północnych Indii. Występuje w wielu odmianach, w zależności od regionu i kucharza. Goździk, cynamon, gałka muszkatołowa, maczuga i kardamon są dość regularnymi składnikami. Nasiona kminku, kolendry, pieprzu i czarnuszki są również szeroko stosowane. Chociaż nazwa garam oznacza gorący, papryczki chili nie są używane w garam masala. Niektórzy tłumaczą to faktem, że garam należy rozumieć jako ogrzewanie ciała i zwiększanie metabolizmu, aby utrzymać ciepło w zimie. Z drugiej strony, papryczki chilli powodują, że osoba poci się i chłodzi.
Garam masala jest często dodawany w niewielkich ilościach po ugotowaniu potrawy, tworząc raczej pikantny zapach niż poprawiając jego smak. W kuchni północnoindyjskiej garam masala jest zwykle stosowana w postaci proszku. W południowych Indiach często miesza się go z mlekiem kokosowym, octem lub wodą. Jedna rzecz jest wspólna dla wszystkich mieszanek przypraw noszących nazwę garam masala: przyprawy są prażone przed zmieleniem, aby poprawić ich smaki.
Tandoori masala jest zwykle stosowany do potraw gotowanych w piecu tandoor lub glinianym. Jednak gospodynie domowe mogą go używać również do potraw przygotowywanych na kuchence lub w piekarniku. Tandoori masala sprzedawany na rynku jest często jasnoczerwony ze względu na kolor żywności. Ta masala jest zrobiona ze sproszkowanego czosnku, imbiru, goździków, gałki muszkatołowej, maczugi, kminku, nasion kolendry, kozieradki, cynamonu, czarnego pieprzu i kardamonu. Jego smak jest określany jako gorący, słony i kwaśny z dominującymi smakami kminku i kolendry.
Przepis na Garam Masala:
Umieść wszystkie przyprawy oprócz gałki muszkatołowej na suchej patelni z ciężkim dnem. W trakcie mieszania opiekaj je przez około dziesięć minut. Kiedy wydzielają bogaty aromat, pozwól im ostygnąć. Zmiel je, dodaj gałkę muszkatołową, pozwól jej całkowicie ostygnąć i przechowuj w szczelnym pojemniku w chłodnym, ciemnym miejscu.
Przepis na Tandoori Masala:
Zmiel wszystkie nasiona i wymieszaj z imbirem, czosnkiem i gałką muszkatołową. Piecz mieszankę przypraw na suchej patelni z ciężkim dnem przez około dwie minuty na małym ogniu, aż wyemituje tostowy zapach. Pozwól mu całkowicie ostygnąć i przechowuj w szczelnym pojemniku w chłodnym, ciemnym miejscu.