Podczas spożywania tłuszczów cis w nienaturalnie dużych ilościach stanowi zagrożenie dla zdrowia, nienasycone tłuszcze cis - tłuszcze jednonienasycone i wielonienasycone - ogólnie podnoszą poziom dobrego cholesterolu (HDL) w organizmie, jednocześnie obniżając zły cholesterol.
W 2002 r. National Academy of Sciences stwierdził, że kwasy tłuszczowe trans, pochodzenia roślinnego lub zwierzęcego, są nieistotne i nie przynoszą żadnych korzyści dla zdrowia ludzi. [1] Co więcej, tłuszcze trans zwiększają poziom LDL (złego cholesterolu) w organizmie, zwiększając w ten sposób ryzyko zatkania tętnic i choroby niedokrwiennej serca.
Co najmniej jedno badanie wykazało, że na każde 2% energii pochodzącej z tłuszczów trans związany jest wzrost ryzyka sercowo-naczyniowego o 23%. Podobne badanie wykazało, że na każde 2% energii opartej na tłuszczach trans istnieje o 73% większe ryzyko bezpłodności u kobiet. Liczne inne badania wykazały powiązania między nienasyconym tłuszczem trans a otyłością [2], a także rakiem jelita grubego. [3] Zatem spożycie tłuszczów trans powinno być jak najniższe.
Jedną z dziedzin, których naukowcy nie są pewni, są skutki spożywania naturalnie występujących tłuszczów trans, które są rzadkie, ale występują w małych ilościach w mięsie i produktach mlecznych. Panuje ogólna zgoda co do tego, że tego rodzaju tłuszczów trans należy również unikać w jak największym stopniu; jednak niektóre badania sugerują, że naturalne tłuszcze trans różnią się znacznie od tłuszczów trans wytwarzanych na rynku i mogą nawet chronić serce. [4] Badania trwają.
W nienasyconych kwasach tłuszczowych atomy węgla, w których brakuje atomu wodoru, są połączone podwójnymi wiązaniami, a nie pojedynczymi wiązaniami, tak że każdy atom węgla uczestniczy w czterech wiązaniach. Jeśli atomy wodoru znajdują się na podobnie stronie podwójnych wiązań łańcucha węglowego, mówi się, że jest w konfiguracji „cis”. Jeśli atomy wodoru znajdują się po przeciwnej stronie podwójnych wiązań łańcucha węglowego, wówczas mówi się, że jest w konfiguracji „trans”.
Poniższy film przedstawia wizualne wyjaśnienie struktur chemicznych cis i trans.
Właściwości chemiczne i fizyczne tłuszczu zmieniają się w zależności od rozmieszczenia cząsteczek. Na przykład kwas elaidynowy kwasu tłuszczowego trans i naturalnie występujący kwas oleinowy mają ten sam wzór chemiczny (C9H.17do9H.17O2)), ale mają różne właściwości chemiczne i fizyczne:
Wyjaśnia to również, dlaczego tłuszcze trans rosły w przemyśle żywności przetworzonej: przedłużają one żywotność żywności i zmniejszają wymagania w zakresie chłodzenia.
Od połowy lat 50. XX wieku badania wskazują, że istnieje związek między tłuszczami trans a chorobą niedokrwienną serca. Jednak dopiero w latach dziewięćdziesiątych ten link zaczął być szeroko rozpowszechniany.
W 2003 r. Urząd ds. Żywności i Leków (FDA) wydał rozporządzenie w sprawie tłuszczów trans, pozwalające producentom na umieszczenie nie więcej niż 0,5 g tłuszczów trans na porcję w danym jedzeniu. (Było to kontrowersyjne, ponieważ wielu lekarzy i naukowców zgadza się, że 0,5 grama na porcję jest zdecydowanie zbyt łagodne. [5]) Od 2006 r. FDA dalej wymagała od producentów umieszczania tłuszczów trans na etykietach żywieniowych; wcześniej konsumenci musieli uważnie czytać składniki, aby wiedzieć, czy tłuszcze trans są w żywności.
Od czasu ich umieszczenia na etykietach żywieniowych podjęto dalsze kroki w celu ograniczenia, a nawet zakazania tłuszczów trans z żywności. W listopadzie 2013 r. FDA ogłosiła, że tłuszcze trans są niebezpieczne i podjęła kroki w kierunku nakłonienia producentów do całkowitego usunięcia ich z przetworzonej żywności [6]. Inne kraje, takie jak Dania, udowodniły, że całkowicie możliwe jest wyeliminowanie tłuszczów trans produkowanych przemysłowo, ale eliminacja naturalnych tłuszczów trans jest nieprawdopodobna, jeśli nie niemożliwa. Olej palmowy o dużej zawartości tłuszczów nasyconych jest często stosowany i zalecany jako zamiennik tłuszczów trans. [7]
Niektóre stany, hrabstwa i miasta w USA podjęły dodatkowe środki w celu wyeliminowania tłuszczów trans. Do tej pory tylko stan Kalifornia całkowicie zakazał tłuszczów trans w restauracjach.