Z definicji różnica między konfederacją a federacją polega na tym, że członkostwo państw członkowskich w państwie konfederacja jest dobrowolne, a członkostwo w federacja nie jest.
Czasami konfederacja jest błędnie używana zamiast federacji. Niektóre narody, które powstały jako konfederacje, zachowały słowo w swoich tytułach po oficjalnym przekształceniu się w federacje, takie jak Szwajcaria.
Konfederacja
Federacja
Suwerenność
W posiadaniu państw członkowskich. W Konfederacji rząd federalny odpowiada przed państwami członkowskimi, które są najwyższą władzą.
W posiadaniu rządu federalnego. W federacji rząd federalny będzie miał najwyższy autorytet, a państwa członkowskie będą mu podlegać.
Główny autorytet
Centralnym organem konfederacji jest zazwyczaj słaby organ mianowany przez państwa członkowskie.
Centralnym organem federacji jest rząd federalny, który rządzi państwami członkowskimi.
Uprawnienia organu centralnego
Zwykle koncentruje się na wspólnej polityce zagranicznej i sprawach obronnych, ale rzadko będzie w stanie zrobić znacznie więcej.
Określone przez konstytucję federacji, ale generalnie będą miały prawa do sprawowania kontroli nad sferą dyplomatyczną, wojskową, ekonomiczną i prawną państw członkowskich.
Przykłady (według Wikipedii)
Imperium Tolteckie, League of Mayapan, Korona Aragońska, Konfederacja Madya-as, Stara Konfederacja Szwajcarska, Konfederacja Nowej Anglii, Konfederacja Aro, Stany Zjednoczone Ameryki (1781-1789), Konfederacja nad Renem i wiele innych
Kanada, Stany Zjednoczone Ameryki, Meksyk, Wenezuela, Brazylia, Argentyna, Belgia, Niemcy, Szwajcaria, Austria, Bośnia i Hercegowina, Estonia, Rosja, Irak, Zjednoczone Emiraty Arabskie, Pakistan, Indie, Nepal, Malezja, Australia, Sudan i wiele więcej