W Stanach Zjednoczonych kaukaski jest często używany jako synonim „białego” lub „europejskiego pochodzenia”. Ale w antropologii, kaukaski lub kaukasowy zwykle obejmuje niektóre lub wszystkie populacje Europy, Kaukazu (region w Europie między Morzem Czarnym a Morzem Kaspijskim, który obejmuje Gruzję, Armenię, Azerbejdżan i części Rosji, Turcji i Iranu), Azję Mniejszą, Afrykę Północną, Róg Afryki, Azja Zachodnia, Azja Środkowa i Azja Południowa.
zgłoś tę reklamęWe wczesnych próbach klasyfikacji rasowej pigmentacja skóry była uważana za główną różnicę między rasami. Termin „rasa kaukaska” został wymyślony w 1785 r. Przez Christopha Meinersa, niemieckiego filozofa. Meiners rozpoznał dwie rasy - rasy białej lub pięknej, i mongolskiej lub brzydkiej. Według jego klasyfikacji rasa kaukaska obejmowała rdzenne populacje Europy, rdzennych mieszkańców Azji Zachodniej, autochtony Afryki Północnej i Indian.
Antropolog Johann Friedrich Blumenbach posunął dalej klasyfikację rasową i podzielił ludzi na pięć ras na podstawie koloru skóry - kaukaskiej („biała rasa”), mongoloidów („rasa żółta”), malajskiej („rasa brązowa”), Etiopii („ czarna rasa ”) i amerykańska („ czerwona rasa ”).
Blumenbach próbował uzasadnić swoją klasyfikację terminologią naukową, pomiarami czaszki i rysami twarzy. Zauważył, że cechy kaukoidalne to:
Później antropologowie rozpoznali inne cechy morfologiczne Kaukazu, takie jak
Kaukaz nie zawsze jest biały; kolor skóry u rasy białej jest bardzo zróżnicowany - od jasnych, czerwonawo-białych, oliwkowych, a nawet ciemnobrązowych. Różni się także kolor i tekstura włosów, przy czym najczęściej występują faliste włosy.
Ustawa o naturalizacji z 1906 r. Przewidywała, że tylko „wolni biali ludzie” i „kosmici afrykańskiego pochodzenia i osoby pochodzenia afrykańskiego” mogą być obywatelami USA przez naturalizację.
W 1922 r. Sąd Najwyższy USA orzekł, że Takao Ozawa, Japończyk-Amerykanin, nie kwalifikuje się do naturalizacji. Wydając orzeczenie, sąd zdefiniował „białą osobę”:
słowa „biała osoba” miały oznaczać tylko osobę z tak zwanej rasy kaukaskiej.
W 1923 roku Sąd Najwyższy orzekł w podobnej sprawie, w której Bhagat Singh Thind, sikhijski Hindus starał się o naturalizację. Twierdził, że jako „kastowy Hindus” był członkiem rasy kaukaskiej. Jego argumenty były antropologicznie uzasadnione, podkreślając więzy językowe między mówcami z Indii i Aryjczyków a Europejczykami.
Ale sąd odrzucił jego argument, twierdząc, że władze w sprawie rasy nie są zgodne co do tego, które osoby zostały włączone do naukowej definicji rasy białej.
słowa „wolny biały człowiek” w akcie naturalizacyjnym były „równoznaczne ze słowem„ kaukaskim ”tylko w takim znaczeniu, w jakim to słowo jest powszechnie rozumiane”, wskazując, że język ustawowy należy interpretować jako „słowa wspólnej wypowiedzi, a nie pochodzenia naukowego ,… Napisane we wspólnym wystąpieniu, dla powszechnego zrozumienia, przez nienaukowych ludzi.