Olej przekładniowy i olej hydrauliczny to dwa różne płyny zaliczane do kategorii smarów. Skład tych olejów smarowych różni się znacznie w zależności od ich zastosowania w sprzęcie. Aby uzyskać wysoką wydajność i żywotność maszyny, wymagane są optymalne formulacje olejów odpowiednie do zastosowań. Istnieją różne rodzaje i kombinacje płynów hydraulicznych i olejów przekładniowych w postaci olejów mineralnych lub materiałów syntetycznych, wszystkie zmieszane z dodatkami.
Główną funkcją oleju przekładniowego jest ochrona przekładni pracujących pod wysokim ciśnieniem i przy dużych prędkościach. Oleje przekładniowe, które są dostępne w wielu kombinacjach, są stosowane do smarowania styków przekładni za pomocą ruchów przesuwnych i tocznych stosowanych w urządzeniach przemysłowych, samochodach i innych maszynach. Olej wykazuje właściwości przeciw tarciu, podczas gdy chłodzi i usuwa ciepło powstające w wyniku tarcia między częściami. Nisko obciążone koła zębate czołowe potrzebują tylko olejów, które zapewniają ochronę przed rdzą i utlenianiem, podczas gdy ciężko obciążone potrzebują wysokich poziomów dodatków EP. Oleje o wyższej lepkości dobrze chronią przekładnie i płynnie przenoszą smar po całym przekładni. Takie oleje mają silny zapach siarki dzięki zawartym w nich dodatkom, co pomaga w ochronie przed maksymalnym ciśnieniem. Oleje zawierające dodatki EP (ekstremalne ciśnienie) zawierają związki fosforu lub siarki i są żrące dla tulei i synchronizatorów z żółtego metalu. Oleje przekładniowe GL-1 (Gear Lubricant-1) nie mają żadnych dodatków EP, dlatego są stosowane do aplikacji na częściach wykonanych z żółtych metali, takich jak miedź i mosiądz.
Oleje przekładniowe są podzielone na kilka grup zgodnie z klasyfikacją GL. Zaawansowane skrzynie biegów wymagają olejów GL-4; dlatego przy wyborze olejów przekładniowych dobrze jest upewnić się, że są one zgodne ze specyfikacjami producenta. Obecnie w pojazdach stosuje się w pełni syntetyczne oleje przekładniowe, ponieważ wykazują one większą odporność na rozkład ścinania niż oleje mineralne. Jednak wysokiej jakości oleje mineralne są najlepszymi opcjami, ponieważ są grubsze, mają lepsze współczynniki lepkości niż syntetyczne oleje przekładniowe. Znalezienie odpowiedniego oleju przekładniowego do konkretnego zastosowania polega na ocenie lepkości, oleju bazowego i smaru.
Olej hydrauliczny jest środkiem smarnym, który przenosi moc przez układy hydrauliczne, takie jak wysięgniki koparek, hamulce hydrauliczne, układy wspomagania kierownicy, podnośnik itp. Wytwarza duże ilości energii za pomocą stosunkowo cienkich rurek i węży. Kluczowymi elementami wydajności w jakości olejów hydraulicznych są ich twarda odporność na redukcję objętości pod ciśnieniem i wysoka lepkość. Aby to ułatwić, oleje hydrauliczne są wykonane z olejów i dodatków, aby płynnie i skutecznie przenosić moc, jednocześnie działając jako smary i chłodziwa. Olej hydrauliczny może zmniejszyć zużycie, rdzę i korozję urządzeń hydraulicznych. Ponieważ olej hydrauliczny jest łatwopalny, nie jest bezpieczne, aby zbliżyć go do dowolnego źródła zapłonu.
Wcześniej mechanizmy zasilania płynów działały z wodą jako medium hydraulicznym. Ze względu na żrący charakter i brak smarności wodę zastąpiono olejem ropopochodnym. Emulsje typu woda w oleju składają się z emulgatorów, dodatków, 35–40% wody i 60% oleju mineralnego. Większość tych hydraulicznych olejów mineralnych powstaje z odparafinowanej ropy naftowej na bazie parafiny. Następnie dodaje się dodatki, aby uzyskać pożądane właściwości. Syntetyczne płyny hydrauliczne, które są ognioodporne, są najnowszymi produktami, znajdującymi miejsca w coraz bardziej istotnych zastosowaniach hydraulicznych.
Niezależnie od tego, co stwierdzono powyżej, funkcje olejów hydraulicznych w dowolnym systemie aplikacji można podsumować jako: (i) Wydajne i ekonomiczne przesyłanie mocy (ii) Smarowanie systemu (iii) Odporność na pianę (iv) Zdolność do uwalniania powietrze (v) Stabilność termiczna, utleniająca i hydrolityczna (vi) Odporność na korozję, usuwanie zanieczyszczeń i działanie przeciwzużyciowe (vii) Filtrowalność (viii) Rozpraszanie ciepła (ix) Lepkość (x) Odporność na ogień i błysk, oraz (xi ) Niski współczynnik rozszerzalności i niski ciężar właściwy. Klucz do przewidywania zachowania się płynu hydraulicznego polega na analizie jego lepkości podczas poruszania się po układzie hydraulicznym. Oleje o niskiej lepkości nie uszczelniają się prawidłowo, co prowadzi do spadku ciśnienia, wycieku i zużycia części. Zbyt gęste płyny obniżą wydajność systemu.