Istnieją tylko dwa rodzaje czujników obrazu, które są używane w aparatach cyfrowych, układach CCD i CMOS. Urządzenia CCD lub Charge Couple Devices zawierają szereg kondensatorów, które gromadzą ładunek proporcjonalny do ilości światła, które w nie uderza. Ilość ładunku w każdym kondensatorze jest następnie przekształcana na wartość liczbową przez wewnętrzny program kamery w celu wytworzenia obrazu. CMOS lub Complementary Metal Oxide Semiconductor to nazwa nadana grupie układów scalonych o tym samym projekcie. Matryca CMOS to tylko jeden typ układu scalonego CMOS, który został zbudowany specjalnie do robienia zdjęć.
Matryca CMOS rejestruje natężenie światła za pomocą szeregu fotodetektorów, które są następnie sprzężone ze wzmacniaczem w celu osiągnięcia wystarczająco wysokiego poziomu do naładowania w celu oznaczenia ilościowego. Podobnie jak w przypadku matryc CCD, dane w każdym fotodetektorze odpowiadałyby pikselowi na wyjściu obrazu. Zaletą czujników CMOS nad CCD jest niski koszt ich produkcji. Ten niski koszt produkcji z łatwością przełoży się na tańsze aparaty fotograficzne. Czujniki CMOS zużywają również znacznie mniej energii w porównaniu do czujników CCD, dzięki czemu kamery CMOS mają dłuższy czas użytkowania, zanim wyczerpie się bateria. Dlatego większość aparatów wbudowanych w telefony komórkowe i laptopy ma czujniki CMOS.
Ale nie wszystkie zalety należą do czujników CMOS, czujniki CCD są bardziej czułe w porównaniu z poprzednimi, co zapewnia lepsze obrazy, zwłaszcza w warunkach słabego oświetlenia. Czujniki CMOS są również bardziej podatne na zakłócenia; oznacza to, że obrazy zarejestrowane przez czujniki CCD są czystsze lub mniej ziarniste. Z tych powodów większość kamer i prawie wszystkie kamery DSLR wykorzystują czujniki CCD. Po prostu nie ma powodu, by rezygnować z jakości, szczególnie podczas wykonywania profesjonalnych zdjęć. Czujnik CCD przyczynia się również do wysokiej ceny kamer DSLR, ponieważ czujniki CCD o bardzo wysokiej rozdzielczości są znacznie droższe.
Każdy z tych czujników ma swoje zalety i wady, dzięki czemu idealnie pasują do konkretnej niszy. CCD doskonale nadają się do robienia wysokiej jakości zdjęć, dzięki czemu są idealne dla profesjonalnych fotografów i hobbystów. Kamery CMOS są tańsze i zużywają mniej energii, dzięki czemu dobrze pasują do wielofunkcyjnych urządzeń przenośnych, takich jak telefony komórkowe, urządzenia PDA, laptopy i urządzenia do gier, w których jakość obrazu nie jest tak naprawdę najważniejsza. Różnica między tymi dwoma typami czujników zmniejsza się wraz z rozwojem technologii. Byłoby tylko kwestią czasu, zanim trudno będzie wskazać zalety i wady każdego z nich.