GSM i CDMA konkurują ze sobą technologie bezprzewodowe z GSM, które mają około 82% udziału w rynku globalnym. Jednak w Stanach Zjednoczonych CDMA jest bardziej dominującym standardem. Technicznie GSM (Global System for Mobile komunikacja, pierwotnie z Groupe Spécial Mobile) jest specyfikacją całej infrastruktury sieci bezprzewodowej, podczas gdy CDMA odnosi się tylko do interfejsu radiowego -
Karta SIM (moduł tożsamości abonenta), wbudowane urządzenie pamięci, które identyfikuje użytkownika i przechowuje wszystkie jego informacje na urządzeniu przenośnym. Możesz wymieniać karty SIM GSM między słuchawkami, gdy jest to konieczne, co pozwala bezproblemowo przenosić wszystkie informacje kontaktowe i kalendarzowe na nowy telefon. Operatorzy CDMA odpowiadają na tę elastyczność dzięki własnej usłudze przechowującej dane użytkownika, w tym książkę telefoniczną i informacje o harmonogramie, w bazie danych operatora. Ta usługa umożliwia nie tylko bezproblemową zmianę telefonu na nowy telefon, ale także umożliwia użytkownikom odzyskanie daty kontaktu, nawet jeśli telefon zostanie zgubiony lub skradziony..
Tam, gdzie problemem są międzynarodowe podróże służbowe, GSM skacze do przodu w wyścigu o tytuł „Najbardziej dostępnego”. Ponieważ GSM jest używany na ponad 74% rynków na całym świecie, użytkownicy aparatów trzyzakresowych lub czteropasmowych mogą podróżować do Europy, Indii i większości Azji i nadal korzystać z telefonów komórkowych. CDMA nie oferuje jednak możliwości obsługi wielu pasm, dlatego nie można go łatwo używać w wielu krajach. Jednak niektóre telefony, takie jak iPhone 5, mają teraz wbudowany czterozakresowy GSM, dzięki czemu można ich używać za granicą ze specjalnymi planami połączeń od operatorów.
Kolejna różnica między GSM a CDMA polega na metodach przesyłania danych. Szybka bezprzewodowa technologia danych GSM, GPRS (General Packet Radio Service), zazwyczaj oferuje wolniejsze pasmo danych do bezprzewodowego połączenia danych niż szybka technologia CDMA (1xRTT, skrót od technologii transmisji radiowej z jedną nośną), która ma zdolność zapewnienia Prędkości zbliżone do ISDN (Integrated Services Digital Network) wynoszące nawet 144 Kb / s (kilobity na sekundę). Jednak 1xRTT wymaga dedykowanego połączenia z siecią, podczas gdy GPRS wysyła w pakietach, co oznacza, że połączenia danych wykonane na telefonie GSM nie blokują połączeń głosowych, jak na telefonach CDMA.
W miastach i gęsto zaludnionych obszarach często występują wysokie stężenia baz połączeń GSM i CDMA. Teoretycznie GSM i CDMA są dla siebie niewidoczne i powinny się ze sobą dobrze bawić. W praktyce jednak tak nie jest. Sygnały CDMA o dużej mocy podniosły „poziom szumów” dla odbiorników GSM, co oznacza, że w dostępnym paśmie jest mniej miejsca na wysyłanie czystego sygnału. Czasami powoduje to odrzucanie połączeń w obszarach, w których występuje wysoka koncentracja technologii CDMA. I odwrotnie, wykazano, że sygnały GSM o dużej mocy powodują przeciążenie i zakleszczenie odbiorników CDMA z powodu zależności CDMA od transmisji w całym dostępnym paśmie.
Rezultat tego niewielkiego pojedynku nadawania krzyżowego doprowadził niektóre miasta do uchwalenia rozporządzeń ograniczających przestrzeń między wieżami komórkowymi lub wysokość, na jaką mogą one dotrzeć, dając jednej technologii wyraźną przewagę nad drugą. Warto o tym pamiętać przy wyborze dostawcy usług bezprzewodowych. Odległość między wieżami poważnie wpłynie na łączność telefonów opartych na GSM, ponieważ telefony potrzebują stałego dostępu do wąskiego pasma transmisji.
GSM jest znacznie bardziej rozpowszechniony w Europie i Azji. W Stanach Zjednoczonych sieci Sprint i Verizon to CDMA, a AT&T i T-Mobile - GSM. Większość Europy korzysta z GSM, podobnie jak Chiny. W Indiach Hutch, Bharti i BSNL pracują w sieci GSM, natomiast Reliance i Tata Tele w sieciach CDMA.