Kable Cat6, nazywany również Kategoria 6 lub Cat 6 kable, zapewniają niższy przesłuch, wyższy stosunek sygnału do szumu i są odpowiednie dla 10GBASE-T (10-Gigabit Ethernet), a Cat5e kable obsługują tylko do 1000BASE-T (Gigabit Ethernet). Jako sposób zabezpieczenia sieci na przyszłość, Cat6 jest ogólnie lepszym wyborem i wartą niewielkiej ceny premium. Kable Cat5e i Cat6 są kompatybilne wstecz, co oznacza, że nowsze kable Cat6 mogą być używane ze starszymi
Zarówno Cat5e, jak i Cat6 to skrętki, które wykorzystują przewody miedziane, zwykle 4 skrętki w każdym kablu. Specyfikacja Cat6 zawiera bardziej rygorystyczne specyfikacje dotyczące przesłuchów i szumów systemowych oraz zapewnia wydajność do 250 MHz. Natomiast Cat5e działa do 100 MHz. Często było to osiągane za pomocą splajnu (separatora wzdłużnego) w okablowaniu, który izoluje każdą z czterech par skręconego drutu. Jednak to sprawiło, że kable Cat6 są sztywniejsze; nowsze kable wykorzystują inne metody redukcji szumów i są bardziej elastyczne. Niezależnie od tego, czy zastosowano splajn, kabel spełniający specyfikację Cat6 zapewnia znacznie niższe zakłócenia lub przesłuchy bliskie (NEXT) w przekładni. Poprawia także przesłuchy dalekiego zasięgu na tym samym poziomie (ELFEXT), utratę powrotu i utratę wstawiania w porównaniu z Cat5e. Rezultatem jest mniej szumów, mniej błędów i wyższe prędkości transmisji danych w transmisji sygnału.
Kategoria jest prawie zawsze drukowana na kablach Ethernet. Nie można zidentyfikować kategorii kabli według koloru, ale kable Cat6 są często grubsze niż Cat5e, ponieważ używa grubszych drutów miedzianych. Nie można ich również zidentyfikować na podstawie wtyczki, ponieważ zarówno Cat5e, jak i Cat6 korzystają z modułowego złącza RJ45 8P8C.
Zarówno specyfikacje kabli Cat5e, jak i Cat6 dopuszczają długości do 100 metrów, ale Cat6e ma mniejszą maksymalną długość (55 metrów), gdy jest używany dla 10GBASE-T (10 Gigabit Ethernet). Aby uruchomić 10GBASE-T na 100 metrów, kabel kategorii 6a lub rozszerzoną kategorię 6, należy użyć kabli. Kable Cat6a zapewniają wydajność do 500 MHz.
Jeśli infrastruktura sieci wymaga pokonywania odległości większych niż 100 metrów, wzmacniacze sygnału wymagają wzmacniaczy lub przełączników.
Jak wspomniano wcześniej, kable Cat6 mogą być używane do zasilania 10GBASE-T lub 10 Gigabit Ethernet, podczas gdy maksymalna obsługiwana przez kable Cat5e to 1GBASE-T lub 1 Gigabit Ethernet. Jest tak, ponieważ kable Cat6 działają do 250 MHz, ponad dwukrotnie więcej niż kable Cat5e (100 MHz).
Cena kabli Ethernet zależy od długości, producenta i sprzedawcy. Ogólnie kable Cat6 są o 10-20% droższe w porównaniu z kablami Cat5e. Jednak kable są ogólnie tanie, a zwiększenie prędkości oferowane przez kable Cat6 zwykle sprawia, że cena premium jest tego warta, nawet do użytku domowego.
Większość 20 najlepiej sprzedających się kabli Ethernet na Amazon to Cat6. Kable Cat5e nie są już popularne i wydaje się, że Cat6a jeszcze się nie złapały.
Trzeba argumentować, że nie warto inwestować w kable o wyższej wydajności, takie jak Cat6 lub Cat6a, biorąc pod uwagę, że sprzęt w modemach sieciowych i routerach może jeszcze nie być gotowy na Cat6a, tj. Jeśli przepustowość tego sprzęt sieciowy stanowi wąskie gardło, które uniemożliwia działanie sieci z pełną prędkością zapewnianą przez Cat6.
Ale z czasem sprzęt jest aktualizowany; znacznie łatwiej jest uaktualnić modemy i routery niż położyć nowe okablowanie. Różnica cen między Cat6 a Cat5e nie jest tak wysoka i zwykle dobrym pomysłem jest skorzystanie z kabla o lepszej jakości.