A-GPS i GPS to różne pomoce nawigacyjne, które wykorzystują informacje z satelitów do określenia ich dokładnej lokalizacji na Ziemi.
GPS oznacza Global Positioning System. Urządzenie GPS komunikuje się z 4 lub więcej satelitami w celu ustalenia dokładnych współrzędnych lokalizacji (
Satelity GPS okrążają Ziemię dwa razy dziennie na orbicie. Te satelity nieprzerwanie wysyłają informacje na ziemię za pomocą fal radiowych. Wiadomości przesyłane przez satelity obejmują (a) czas wysłania wiadomości, (b) efemerydy lub informacje o orbicie oraz (c) almanach lub zdrowie i szorstkie orbity wszystkich satelitów. Odbiorniki GPS wykorzystują te sygnały, obliczając czas, w którym sygnały zostały wysłane przez satelity i czas, w którym zostały odebrane na Ziemi. Gdy odbiornik GPS zna pozycję co najmniej czterech satelitów i czas transmisji każdego z nich (jest to tak zwany czas do pierwszej naprawy), może zablokować swoją lokalizację. Ta metoda obliczeniowa nazywa się trilateracją.
Uzyskanie sygnału może zająć od 3 sekund do kilku minut w zależności od lokalizacji i ilości zakłóceń. Zakłócenia mogą wynikać z ukształtowania terenu lub liczby budynków, ulistnienia, niespójności atmosferycznych itp. Powodowałoby to odbijanie się sygnałów i posiadanie wielu ścieżek.
Teraz w przypadku urządzenia A-GPS wykorzystuje istniejące serwery np. wieży sieci komórkowej i baz, aby uzyskać informacje z satelitów. Ponieważ serwery te nieustannie wysyłają i odbierają informacje, nie ma opóźnienia w określeniu dokładnej orbity i lokalizacji czasowej satelitów. Innymi słowy czas do pierwszej naprawy jest znacznie szybszy niż normalny GPS. Ponadto serwery te mają dobrą moc obliczeniową, dzięki czemu mogą analizować fragmentaryczne sygnały odbierane z odbiornika GPS i odbierane bezpośrednio z satelity, a tym samym korygować błąd. Następnie poinformuje odbiorcę o jego dokładnej lokalizacji.
Z drugiej strony urządzenie A-GPS wykorzystuje istniejące serwery, np. komórkowe sieci komórkowe, aby uzyskać informacje z satelitów. Ponieważ serwery te są bliżej i lepiej połączone z urządzeniami mobilnymi oraz stale wysyłają i odbierają informacje, nie ma opóźnienia w określeniu dokładnej orbity i lokalizacji satelitów w czasie. Innymi słowy czas do pierwszej naprawy jest znacznie szybszy niż normalny GPS. Ponadto serwery te mają dobrą moc obliczeniową, dzięki czemu mogą analizować fragmentaryczne sygnały odbierane z odbiornika GPS i odbierane bezpośrednio z satelity, a tym samym korygować błąd. Następnie poinformuje odbiorcę o jego dokładnej lokalizacji.
A-GPS szybciej wyszukuje lokalizację, ale GPS podaje dokładniejsze informacje o lokalizacji. Chociaż korzystanie z urządzeń GPS nie wiąże się z żadnymi dodatkowymi kosztami, A-GPS wiąże się z dodatkowymi kosztami, ponieważ korzysta z usług i zasobów sieci komórkowej operatora bezprzewodowego. Niektóre modele A-GPS mają możliwość bezpośredniego połączenia z satelitami GPS w przypadku, gdy serwer pomocniczy jest niedostępny lub znajduje się poza zasięgiem sieci komórkowej, ale urządzenia GPS nie mogą zalogować się do sieci komórkowej.