The Aztekowie mówili nahuatlowie, którzy mieszkali w środkowym Meksyku w XIV-XVI wieku. Ich imperium hołdów rozprzestrzeniło się na cały świat
Aztekowie mieszkali w środkowym Meksyku. Często „Aztek” odnosi się do ludzi, którzy mieszkali w Tenochtitlan, obecnie Meksyku, na wyspie w jeziorze Texcoco, ale może także odnosić się do ich sojuszników, Acolhuas z Texcoco i Tepanec z Tlacopan.
Lud Majów rozprzestrzenił się z południowego Meksyku, aż do Gwatemali, Belize, zachodnich Honduras i północnego Salwadoru.
Mapa imperium Azteków przed podbojem Hiszpanii. Lokalizacja cywilizacji Majów w Ameryce Środkowej i Południowej.Według legendy Aztekowie widzieli wizję nakazującą im osiedlenie się na wyspie w jeziorze Texcoco, co zrobili w 1325 roku n.e. Miasto trwało do 1521 roku n.e..
Archeolodzy odkryli dowody na to, że Majowie żyli w Belize około 2600 rpne i ogólnie przyjmuje się, że osady istniały około 1800 rpne Cywilizacja osiągnęła swój szczyt między 250 a 900 ne.
Imperium Azteków rozpoczęło się od sojuszu Tenochtitlan, Texcoco i Tlacopan w celu pokonania Azcapotzalco. Tenochtitlan stał się dominującym miastem w sojuszu, a ich imperium rozprzestrzeniło się zarówno poprzez podbój handlowy, jak i wojskowy. Kontrolował swoje stany, instalując władców, budując sojusze małżeńskie i prosząc o hołd. Największe rozprzestrzenianie się Imperium nastąpiło w 1519 roku n.e., tuż przed przybyciem Hiszpanów w tym regionie.
Cywilizacja Majów istniała od 1800 roku p.n.e., ale osady te zostały szeroko porzucone około 100 roku n.e. Dokonano rekonstrukcji na dużą skalę między 250 a 900 ne, znanej jako okres klasyczny, kiedy Majowie zbudowali wiele niezależnych państw, zbudowali świątynie i pałace, opracowali hieroglificzny system pisma i rozwinęli handel na odległość z innymi kulturami Mezoamerykańskimi.
Hernan Cortes podbił Tenochtiltan w 1521 r., Wspierany przez dużą liczbę rdzennych sojuszników. Miasto zostało zniszczone. Następnie Hiszpanie założyli nową osadę, Mexico City, na terenie stolicy i rozpoczęli kolonizację Ameryki Środkowej. Ospa wybuchła w latach 1520–21 i odegrała istotną rolę w upadku miasta, a od 10% do 50% populacji uległo tej chorobie.
Niziny południowe Majów podupadły w VIII i IX wieku i zostały porzucone. Istnieje wiele teorii na temat tego spadku, w tym przeludnienie, inwazja zagraniczna, bunt i upadek szlaków handlowych. Miasta północnych Majów kwitły aż do podboju Hiszpanii. Konkwistadorzy zajęli 170 lat, aby ustanowić kontrolę nad wszystkimi potomkami Majów.
Aztekowie stworzyli wielkie imperium w całym Meksyku poprzez hołd i handel. Zbudowali wiele piramid, z których niektóre nadal istnieją.
Majowie mieli jedyny znany w pełni rozwinięty język pisany w Ameryce prekolumbijskiej. Ich najbardziej znaczącymi zabytkami są schodkowe piramidy i pałace zbudowane dla władców Majów.
Chociaż Tenochtiltan został zniszczony, wiele znaczących miejsc pozostaje w Dolinie Meksyku. Ruiny burmistrza Templo zostały odkryte w Meksyku w 1978 roku.
Istnieje wiele głównych miejsc Majów, w tym Altun Ha, Cancuen, Coba, Copan, Caracol, El Mirador, Naranjo, Tikal i Yaxha. Wiele stanowisk jaskiniowych jest również ważnych dla archeologii Majów, w tym jaskinia Jolja, jaskinie Candelaria i jaskinia czarownicy.
Cywilizacja Azteków została zbudowana wokół uprawy kukurydzy. Społeczeństwo było podzielone między „pipiltin” (szlachta) i „macehualli” (zwykli ludzie) i kierowane było przez cesarza. Aztekowie mieli także niewolników, a jednostki mogły stać się niewolnikami z powodu długów, jako kara kryminalna lub jako jeńcy wojenni. Wszystkie dzieci były kształcone do wieku 14 lat. Cywilizacja Azteków nie posiadała zwierząt pociągowych ani pojazdów kołowych, dlatego drogi zostały zaprojektowane do podróżowania pieszo. Aztekowie czcili Huitzilopochtli, personifikację słońca i wojny oraz praktykowali ofiary z ludzi. Według jednego zapisu 84.400 więźniów zostało poświęconych w ciągu czterech dni z powodu ponownego poświęcenia Wielkiego Okresu Tenochtitlan w 1487 r..
Majowie zazwyczaj mieszkali w niezależnych królestwach miejskich, dowodzonych przez króla i jego królewskie gospodarstwo domowe. Brakowało również zwierząt pociągowych, transportu kołowego i metalowych narzędzi. Majowie zastosowali system pisania, który łączył symbole fonetyczne i logogramy z systemem numeracji base 20 i base 5. Użyli 365-dniowego kalendarza opartego na ruchu Słońca i wierzyli w cykliczną naturę czasu oraz w trzech płaszczyznach: Ziemi, podziemiu i niebiosach powyżej. Praktykowali także ofiary z ludzi.
Większość współczesnych Meksykanów ma mieszane pochodzenie Azteków i Europejczyków. Przetrwała duża ilość poezji Azteków, zebranych podczas podboju. Najważniejszym zbiorem tych wierszy jest Romances de los senores de la Nueva Espana. 1,5 miliona ludzi mówi teraz w języku nahuatl, głównie na obszarach górskich w środkowym Meksyku. Wiele obszarów w Meksyku zachowało oryginalne nazwy Azteków.
Języki Majów są nadal używane na obszarach wiejskich w Meksyku i Gwatemali. Obserwacje astrologiczne i kalendarz Majów również zyskały ostatnio dużą uwagę ze względu na błędne przekonanie, że koniec kalendarza Majów przewiduje koniec świata w 2012 r..