Pasożyt to organizm, który żyje w gospodarzu lub na nim, ale go nie zabija. Parazytoid jest organizmem, który żyje na lub wewnątrz gospodarza i zawsze zabija go.
Pasożyt to każdy żywy organizm, który jest zależny od innego organizmu w poszukiwaniu pożywienia lub schronienia, a także wyrządza szkodę gospodarzowi, ale nie zamierza go zabijać.
Pasożyt może żyć w żywicielu, gdy nazywa się go pasożytem wewnętrznym, lub może żyć poza żywicielem, gdy jest nazywany pasożytem zewnętrznym. Ogólnie rzecz biorąc, organizm pasożytniczy nie zabija bezpośrednio żywiciela, ale raczej używa go jako naczynia do zakończenia swojego cyklu życia. Oznacza to, że pasożyt często przystosowuje się do przyjmowania wystarczającej ilości składników odżywczych lub wykorzystywania wystarczającej ilości miejsca, aby gospodarz przeżył, nawet jeśli jest osłabiony. W wielu przypadkach pasożyt ma kilka żywicieli.
Pasożyty występują w więcej niż jednym królestwie życia, w rzeczywistości zarówno zwierzęta, jak i rośliny mogą mieć pasożyty. Nawet ludzie mogą mieć pasożyty, które mogą osłabić ciało.
Pasożyty często mają cechy morfologiczne, które dostosowują je do pasożytniczego stylu życia. Na przykład, owsik ma płytki tnące na ustach na końcu ciała, dzięki czemu może zaczepić się o ścianę jelita i odżywiać się składnikami odżywczymi gospodarza w jelitach. Nicienie to endopasożyt, który żyje w ciele. Ektopasożyt jak wesz ma spłaszczone nogi z pazurami, które przyczepiają się do włosów na ciele. Pchły to kolejny przykład pasożyta zewnętrznego, który ma duże tylne nogi do skakania i spłaszczone ciało.
Istnieje wiele przykładów pasożytów, w tym nicienia, tasiemca, wszy, kleszczy i pcheł. W królestwie roślin są rośliny, które są pasożytami, takimi jak stado, które owija się wokół żywiciela i wykorzystuje struktury zwane haustoria do bezpośredniego połączenia z tkanką naczyniową rośliny żywiciela.
Parazytoid to organizm, który zawsze żyje w środku lub na żywicielu i zabija go na pewnym etapie cyklu życia.
Pasożyty często składają jaja wewnątrz lub na zewnątrz ciała gospodarza. Następnie jaja wykluwają się, a stadium larwalne żywi się żywym żywicielem. Najliczniejsze pasożyty znajdują się w rzędu owadów Hymenoptera, i na przykład w przypadku zwłok żywiciela gąsienicowego występuje kilka przypadków osy u źrebiąt. Parazytoid często ma tylko jednego żywiciela i dlatego jest bardzo specyficzny.
Pasożyty znajdują się w owadach, które są endopterygotami; innymi słowy, mają one fazę poczęcia w cyklu życiowym. Często larwa jest etapem żerowania na żywicielu.
Pasożyty są często przystosowane do składania jaj na lub w ciele stawonogów gospodarza. Na przykład owipositor osy może przenikać przez naskórek owada-gospodarza. Następnie nogi wykluwają się w żywicielu, a larwy rozwijają się i rosną, aż będą gotowe do potomstwa, w którym to momencie opuszczają ciało gospodarza i potomstwo na zewnątrz. Na tym etapie umiera owad-gospodarz.
Hymoptera, Diptera i Coleoptera to rzędy, które mają pasożyty. Z tych trzech grup owadów najwięcej pasożytów występuje w osach, jednej z grup owadów występujących w Hymnoptera.
Pasożyta można zdefiniować jako żywy organizm, który żyje na gospodarzu lub w nim, ale zwykle go nie zabija. Parazytoid może być zdefiniowany jako żywy organizm, który żyje na lub w organizmie gospodarza i zawsze zabija gospodarza.
Pasożyt może pośrednio powodować śmierć żywiciela, ale zwykle tak nie jest. Parazytoid zawsze powoduje bezpośrednio śmierć organizmu gospodarza.
Niektóre pasożyty żyją w ciele organizmu gospodarza i nazywane są pasożytami wewnętrznymi. Niektóre parasitoidy żyją w ciele i są znane jako endoparasitoidy.
Niektóre pasożyty nazywane są pasożytami zewnętrznymi, ponieważ żyją na zewnątrz ciała gospodarza. Niektóre parasitoidy są ektopasożytami, ponieważ żyją poza ciałem gospodarza.
Wiele gatunków zwierząt i roślin jest żywicielami wielu gatunków pasożytów. Tylko gatunki stawonogów są żywicielami organizmów pasożytniczych.
Pasożyty zwierzęce obejmują takie przykłady jak glisty, tasiemce, przywry, haczyki, pchły i kleszcze; pasożyty roślinne obejmują steryd, a pasożyt protistyczny obejmuje Plasmodium. Parazytoidy stawonogów obejmują głównie owady, które wszystkie znajdują się w endopterygotach i obejmują osobniki z rzędu Hymenoptera, ale także kilka w Diptera i Coleoptera.