Wchłanianie to proces, w którym płyn jest rozpuszczany przez ciecz lub ciało stałe (absorbent). Adsorpcja to proces, w którym atomy, jony lub cząsteczki substancji (może to być gaz, ciecz lub rozpuszczone ciało stałe) przylegają do powierzchni adsorbentu. Adsorpcja jest procesem powierzchniowym, w którym na powierzchni powstaje film adsorbatu, natomiast absorpcja obejmuje całą objętość substancji absorbującej.
Adsorpcja i absorpcja są procesami sorpcyjnymi.
Absorpcja zachodzi, gdy atomy przechodzą przez lub wchodzą do materiału o dużej objętości. Podczas absorpcji cząsteczki są całkowicie rozpuszczane lub dyfundowane w absorbencie z wytworzeniem roztworu. Po rozpuszczeniu cząsteczek nie można łatwo oddzielić od absorbentu.
Mechanizm absorpcji gaz-ciecz (a) i adsorpcja ciecz-ciało stałe (b). Niebieskie kule to rozpuszczone cząsteczkiAdsorpcję dzieli się ogólnie na phi-sorpcję (słabe siły van der Waalsa) i chemisorpcję (wiązanie kowalencyjne). Może to być również spowodowane przyciąganiem elektrostatycznym. Cząsteczki są luźno utrzymywane na powierzchni adsorbentu i można je łatwo usunąć.
Wchłanianie: Typowymi komercyjnymi zastosowaniami cyklu absorpcji są agregaty absorpcyjne do chłodzenia przestrzeni, produkcji lodu, przechowywania w chłodni, chłodzenia wlotu turbiny. Wysoka wydajność, przyjazne dla środowiska czynniki chłodnicze, czyste paliwo i kilka ruchomych części wymagających konserwacji sprawia, że absorpcja jest bardzo dobrym wyborem dla konsumentów.
Proces absorpcji gazu przez ciecz stosuje się do uwodornienia olejów i nasycania napojów.
Adsorpcja: Niektóre przemysłowe zastosowania adsorpcji to klimatyzacja, chłodziarki adsorpcyjne, żywica syntetyczna i oczyszczanie wody. Agregat adsorpcyjny nie wymaga ruchomych części i dlatego jest cichy. W zastosowaniach w przemyśle farmaceutycznym adsorpcja jest stosowana jako środek przedłużający neurologiczne narażenie na określone leki lub ich części. Adsorpcja cząsteczek na powierzchniach polimeru jest wykorzystywana w różnych zastosowaniach, takich jak opracowywanie powłok nieprzywierających i w różnych urządzeniach biomedycznych.
Poniższy film ilustruje różnice i niektóre typowe zastosowania adsorpcji i absorpcji.