Różnica między asteroidą a kometą

Asteroid vs Kometa

Asteroidy i komety są ciałami niebieskimi, które są mniejsze w porównaniu do planet i ich księżyców. Należą one do kategorii obiektów astronomicznych zwanych „planetoidami”.

Co to są planetoidy?

Asteroidy to małe, nieregularnie ukształtowane, skaliste ciała niebieskie w przestrzeni kosmicznej, które mają znaczenie „mniejsze planety”. W kosmosie znajdują się miliony planetoid, a większość obserwowanych i znanych planetoid znajduje się na orbitach wokół Słońca, położonych między Marsem a Jowiszem. Ten region jest znany jako Pas asteroid. Asteroidy mają eliptyczne orbity; tzn. mają niską mimośrodowość, a zmiana odległości między słońcem a asteroidą nie zmienia się znacznie. Okresy orbit planetoid wahają się od dziesiątek do setek lat.

Uważa się, że asteroidy są pozostałościami z wczesnych etapów formowania się planet, a uważa się, że większość planetoid w pasie asteroid pochodzi z orbity Jowisza. Głównie asteroidy składają się z materiału stałego, takiego jak metale i skały, i są nieaktywne. Mają nieregularne kształty w wyniku niskiej masy ciała, która nie wytwarza wystarczającego przyciągania grawitacyjnego, aby uzyskać równowagę hydrostatyczną przed zestaleniem.

Rozmiary planetoid różnią się od setek metrów do setek kilometrów, ale większość (około 99%) planetoid ma rozmiary poniżej 1 km. Największa znana asteroida to Ceres, która znajduje się w pasie asteroid.  

Co to są komety?

Komety są małymi lodowymi ciałami, które tworzą widoczną atmosferę, gdy przechodzą blisko słońca. Ciepło słoneczne zamienia lody w gazy i tworzy wokół ciała gazową powłokę zwaną śpiączką. Intensywny wiatr słoneczny i promieniowanie wieje atmosferę, tworząc ogon skierowany w stronę przeciwną do słońca. Jeśli komety znajdują się w widocznym zakresie od ziemi, zwykle tworzy spektakularną scenę na nocnym niebie. Z tego powodu komety są szeroko znane opinii publicznej. W rzeczywistości komety były znane mężczyznom przed asteroidami, ponieważ były widoczne gołym okiem.

Większość komet pochodzi z Pas Kuipera oraz w chmurze Oort, regiony w zewnętrznej krawędzi Układu Słonecznego składające się z małych lodowych ciał. Lodowate ciała, zakłócone przez siłę zewnętrzną, opuszczają swoją niską mimośrodową orbitę wokół Słońca i wchodzą na wysoce wydłużoną orbitę o wysokiej mimośrodowości. Podczas podróży przez obszary zewnętrzne te mniejsze ciała są nieaktywne i gromadzą wokół siebie materiał w przestrzeni.

Oprócz jądra, śpiączki i ogona na powierzchni komety można zaobserwować inną cechę. Powierzchnia komety w jej nieaktywnych stadiach jest skalista i pokryta pyłem nagromadzonym z kosmosu. Lody są ukryte pod powierzchnią około metra poniżej. Z powodu promieniowania słonecznego odparowane gazy opuszczają jądro poprzez szczeliny i wnęki na powierzchni z dużą prędkością, aby utworzyć widoczne strumienie gazu. Większość materiału na komecie to woda (H₂₎O) lód, wśród zamrożonego dwutlenku węgla (CO₂₎), tlenek węgla (CO) i metan (CH₄). Związki organiczne metanol, etanol, etan i cyjanowodór można również znaleźć w komecie w mniejszych ilościach. 

Kiedy kometa staje się aktywna, aktywność powierzchniowa wzrasta i staje się lotna, a kształt komety zmienia się w tym okresie. 

Niektóre komety pochodzą z kosmosu i mają orbity hiperboliczne. Komety te przemierzają Układ Słoneczny tylko raz i katapultowały przestrzeń międzygwiezdną przez grawitację Słońca, aby kiedykolwiek powróciła. Jednak wiele komet znajduje się w Układzie Słonecznym na bardzo wydłużonych orbitach eliptycznych i okresowo zbliża się do Słońca i staje się aktywna. Odsuwając się od Słońca na zewnętrznych krawędziach Układu Słonecznego, jądro uzupełnia swój lód gromadząc materiał w chłodniejszym otoczeniu. Chociaż akumulacja jest wolniejsza niż utrata w fazie aktywnej, stopniowo kometa staje się sucha i zmienia się w asteroidę.

Jaka jest różnica między asteroidami i kometami?

• Asteroidy głównie przebywają w pasie planetoid znajdującym się między orbitami Marsa i Jowisza. Komety głównie przebywają w Pasie Kuipera poza orbitą Neptuna oraz w chmurze Oort zewnętrznego układu słonecznego.

• Asteroidy powstają na orbicie Jowisza, podczas gdy komety powstają na zewnętrznych krawędziach Układu Słonecznego.

• Rozmiary planetoid wahają się od kilku centymetrów do 900 kms, podczas gdy rozmiary komet wynoszą od 10 km do 50 kms.

• Asteroidy składają się głównie z materiałów skalistych i metalowych, podczas gdy komety zawierają duże ilości zamrożonych gazów (lód wodny, lód dwutlenku węgla i lód tlenku węgla) wraz z węglowodorami o strukturze skalistej.

• Powierzchnia komety jest bardzo niestabilna i zmienia się, gdy jest aktywna, ale powierzchnia asteroid jest stabilna i stabilna dzięki rozpoznawalnej geografii, takiej jak kratery.

• Asteroidy nie mają śpiączki ani ogona, podczas gdy komety znajdują się w pobliżu Słońca.

• Asteroidy mają orbitę eliptyczną o niskim ekscentryczności, podczas gdy komety mają bardzo wydłużone orbitę eliptyczną.