Powszechnie mylić Żydów z Izraelitami, ponieważ prawie wszyscy Żydzi mieszkają w Izraelu. I chociaż wszyscy Żydzi są Izraelitami, nie wszyscy Izraelici są Żydami. Aby wyjaśnić przyczynę tego, ważne jest, aby określić różnicę między byciem Żydem a Izraelitą. Chociaż oba zestawy grup należą do grupy Hebrajczyków, istnieją między nimi znaczne różnice. Hebrajczycy, Izraelici i Żydzi należą do narodu wybranego przez Boga w Starym Testamencie.
Legenda głosi, że Jakub, który był synem Izaaka i był również obiecanym synem Abrahama, zmienił imię na Izrael, gdy walczył ze Świętym człowiekiem (posłanym przez Boga). Krótko mówiąc, naród, który wyrósł z potomków naśladowców Abrahama i Izaaka (a następnie Jakuba, znanego również jako Izrael), stał się później znany jako Izrael, a jego lud Izraelitów. Później, kiedy naród się podzielił, ludzie z północnej części zachowali imię Izraelici, podczas gdy ich południowi odpowiednicy stali się teraz znani jako Judah.
Aby wyjaśnić różnicę między nimi, przyjrzyjmy się historii dwóch grup. Grupa ludzi, którzy wyemigrowali i osiedlili się w tak zwanym teraz zapleczu palestyńskim około XIV wieku, jest zwykle określana mianem Hebrajczyków. Po śmierci króla Salomona nastąpił podział we wspólnocie Izraela. To dało początek północnemu królestwu, które składało się z dziesięciu głównych plemion, które stały się Izraelem. Sychem był jego pierwszą stolicą, którą później zastąpiła Samaria, która stała się nową stałą stolicą. Potem było Królestwo Południowe, które składało się z Judy, Beniamina, a także innych plemion, które stały się znane jako naród Judy. Jej stolica pozostała w Jerozolimie. Juda został jednak później schwytany przez Babilon.
Chociaż istnieje wiele konfliktów i pomyłek dotyczących faktów, najczęściej rozważana jest legenda, że na początku istniały dwa hebrajskie królestwa. Jeden z nich, Izrael, był większy i dostatniej i był na północy względem drugiego, Judy. Juda była południowym królestwem i chociaż zyskała władzę w przyszłości, była mniejsza i mniej zamożna niż Izrael. Lud Judy był znany jako Juda, a Izraelici Izraelici. W Biblii znajduje się odniesienie do zjednoczonej monarchii złożonej z dwóch królestw, znanych razem jako Izrael około X wieku pne.
Podczas wygnania babilońskiego władza pozostawała zarówno królom Judy, jak i przywódcom religijnym Judy. Judaizm zaczął się rozszerzać w Judzie w VII wieku pne, a podczas wygnania babilońskiego stał się narodową religią obywateli. Po wygnaniu do Babilonu, a kiedy wrócili, ludzie ci stali się znani jako Żydzi. To ich potomkowie to żyjący dziś Żydzi. Jednak Biblia nazywa tych wszystkich Izraelitami; rdzenni Judejczycy, a także uchodźcy z północnego królestwa Izraela.
Fakt, że Biblia posługuje się zbiorowym terminem w odniesieniu do obu tych rachunków, ponieważ obecnie panuje powszechne zamieszanie między Judą / Żydami a Izraelitami. Te dwa słowa są używane zamiennie i chociaż prawdą jest, że nie ma dziś dużej różnicy między nimi, historia pokazuje, jak te dwie grupy ewoluowały i często stawały się rywalami.