Teoria uczenia się społecznego i warunkowanie operacyjne to dwie teorie, które próbują wyjaśnić uczenie się, proces, w którym nowa wiedza, zachowanie i wartości są nabywane lub stare są modyfikowane. Chociaż uczenie się obserwuje się na zwierzętach, a nawet niektórych roślinach, uczenie się społeczne i warunkowanie operantów koncentruje się na ludzkich zachowaniach. Obie teorie zostały wprowadzone w połowie XX wieku i stanowią część szerszej behawioralnej szkoły psychologii, która koncentruje się na wyuczonym zachowaniu, unikając tych wewnętrznych lub spontanicznych.
Celem obu teorii jest wyjaśnienie, w jaki sposób odbywa się uczenie się, ale teorie te zostały zaproponowane przez dwie różne osoby i pojawiły się w różnych momentach. Każdy z nich w inny sposób koncentruje się na sposobie uczenia się i kluczowych pojęciach, które je definiują. Unikalne są także różne metody stosowane w celu zademonstrowania odpowiedniego rodzaju uczenia się. Więcej informacji na temat każdej z tych teorii uczenia się i różnic między nimi omówiono w poniższych sekcjach.
Teoria uczenia się społecznego sugeruje, że uczenie się odbywa się poprzez obserwację. Istnieją trzy główne pojęcia w procesie uczenia się społecznego, a mianowicie procesy identyfikacji, wzmocnienia i mediacji. Proces uczenia się rozpoczyna się od obserwacji. Ludzie obserwują i kopiują zachowanie osób, z którymi się identyfikują, zwanych modelami. Modele te są dość wpływowe, a jeden może mieć wiele modeli; rodzice i nauczyciele, przyjaciele i rówieśnicy, lub w dzisiejszych czasach postacie w mediach. Nie wszystkie zachowania są jednak kopiowane i właśnie tam identyfikacja z modelem zwiększa prawdopodobieństwo skopiowania zachowania. Badania wykazały, że ludzie najbardziej identyfikują się z osobami, które w pewien sposób postrzegają jako podobne. Istnieje oczywiście wiele rzeczy, na których można opierać podobieństwo, ale seks wydaje się najbardziej widoczny, ponieważ córki częściej kopiują matki, a synów ojców. Obserwowane zachowanie jest następnie imitowane w odpowiednim czasie i wzmacniane zbrojeniem, albo bezpośrednim wzmocnieniem dla skopiowanego zachowania, albo obserwowanym wzmocnieniem dla modelu. Na to, czy naśladuje się zachowanie, wpływ mają cztery czynniki mediacyjne. Pierwszą jest uwaga, stopień, w jakim dana osoba jest narażona na zachowanie modelu lub zauważa jego zachowanie. Drugim jest zachowanie, jak dobrze zapamiętuje się zachowanie. Po trzecie, reprodukcja, zdolność do zachowania. Ostatnią jest motywacja, chęć wykonania zachowania po rozważeniu konsekwencji, jakie niosły się z obserwowanym zachowaniem.
Albert Bandura jest zwolennikiem teorii społecznego uczenia się, którą później przemianowano na społeczną teorię poznawczą ze względu na ważną rolę, jaką czynniki poznawcze odgrywają w procesie uczenia się. Ten rodzaj uczenia się jest najbardziej zauważalny u dzieci, co wykazano w eksperymencie z lalką Bobo, w którym dzieci nauczyły się bić lalkę bobo po tym, jak widzą, jak dorośli zachowują się tylko raz. Chociaż teoria ta może wyjaśnić szeroki zakres złożonych zachowań, wciąż nie może odpowiednio uwzględnić ukrytych zachowań, takich jak myślenie i odczuwanie. Ponadto, jak to robią wszystkie teorie behawioralne, nadal kładzie zbyt duży nacisk na środowisko, na pielęgnację strony, jako główny wpływ na zachowanie.
Uwarunkowanie operacyjne, znane również jako warunkowanie Skinnerowskie lub uczenie się instrumentalne, proponuje, by ludzie uczyli się, łącząc zachowanie z następującymi konsekwencjami. Istnieją trzy kluczowe pojęcia związane z tą teorią, a mianowicie wzmocnienie, karanie i wyginięcie. Wzmocnienie zwiększa prawdopodobieństwo, że dana osoba powtórzy zachowanie i występuje w dwóch formach; wzmocnienie dodatnie i ujemne. Pozytywne wzmocnienie to wprowadzenie pozytywnych bodźców po zachowaniu, w zasadzie dające nagrodę. Negatywne wzmocnienie to usunięcie wcześniej występujących niekorzystnych bodźców po wykonaniu zachowania. Kara zmniejsza prawdopodobieństwo powtórzenia zachowania i występuje w dwóch formach, chociaż książki ogólnie nazywają te formy zbiorowo karą. Pierwszym z nich jest wprowadzenie niekorzystnych bodźców po określonym zachowaniu, w zasadzie prawdziwa kara. Drugą formą jest usunięcie pozytywnych bodźców po wykonaniu zachowania. Trzecim składnikiem warunkowania operacyjnego jest wyginięcie, które jest procesem i szybkością zapominania zachowania po zakończeniu wzmocnienia lub kary.
Burrhus Frederic Skinner był czołowym psychologiem behawioralnym, który pracował nad warunkowaniem operanckim i sprytnie zademonstrował ten rodzaj nauki dzięki eksperymentom na szczurach i gołębiach. Osobniki doświadczalne były poddawane pozytywnym i negatywnym bodźcom w różnym stopniu i odstępach czasu. Dzięki tym eksperymentom doszedł do wniosku, że wzmocnienie jest lepsze w kształtowaniu zachowania niż kara oraz w jakim stopniu i częstotliwości daje wzmocnienie, aby zachowanie było silniejsze i trwało dłużej. Odkrycia te miały szerokie zastosowanie praktyczne, od klas po więzienia i od ośrodków rehabilitacyjnych po szpitale psychiatryczne, nie wspominając już o korzyściach z posiadania przeszkolonych zwierząt w wojsku i policji, a także pomocników dla osób niepełnosprawnych. Jednak jako teoria uczenia się nie uwzględnia czynników dziedzicznych i poznawczych. Istnieje również argument, że nie możemy uogólniać badań na zwierzętach na ludzi z powodu różnic w anatomii i fizjologii.
Teoria uczenia się społecznego sugeruje, że uczenie się odbywa się poprzez obserwację, podczas gdy warunkowanie operantowe sugeruje, że uczenie się następuje, gdy po zachowaniu następują konsekwencje.
Kluczowymi pojęciami w teorii uczenia się społecznego są identyfikacja z modelem, wzmocnienie i procesy medytacyjne. Warunkowanie operantowe wyjaśnia, jak działa wzmocnienie, kara i wymieranie.
Teoria uczenia się społecznego uwzględnia i podkreśla rolę procesów poznawczych i może wyjaśniać niektóre bardziej złożone zachowania. Warunkowanie operacyjne miało szerokie praktyczne zastosowanie w kształtowaniu zachowań w wielu środowiskach, a także pomogło ludzkości lepiej włączyć zwierzęta w jej działania.
Społeczne uczenie się nie może uwzględniać ukrytych zachowań, takich jak myślenie i odczuwanie, i kładzie duży nacisk na środowisko (wychowanie na przyrodę vs. pielęgnowanie dyskusji) jako główny wpływ na zachowanie. Uwarunkowanie funkcjonalne nie bierze pod uwagę czynników dziedzicznych i poznawczych i przemawia przeciwko niemu w sprawie ekstrapolacji eksperymentów na zwierzętach na ludzi.
Albert Bandura jest zwolennikiem teorii społecznego uczenia się, podczas gdy B.F. Skinner był najważniejszym psychologiem, który pracował nad warunkowaniem operanckim.
Uczenie społeczne zostało zademonstrowane w eksperymencie Bobo Doll, podczas gdy Skinner zademonstrował warunkowanie operacyjne w swoich eksperymentach na szczurach i gołębiach.
Teoria społecznego uczenia się została później przemianowana przez Bandurę na społeczną teorię poznawczą. Uwarunkowanie operacyjne jest również znane jako warunkowanie skinnerowskie i nauka instrumentalna.