W historii USA, antyfederaliści byli ci, którzy sprzeciwiali się rozwojowi silnego rządu federalnego i ratyfikacji Konstytucji w 1788 r., woląc zamiast tego władzę pozostawać w rękach władz państwowych i lokalnych. Federaliści chciał silniejszego rządu krajowego i ratyfikacji konstytucji, aby pomóc właściwie zarządzać długiem i napięciami wynikającymi z
Rewolucja amerykańska była kosztowną wojną i spowodowała kryzys gospodarczy w koloniach. Dług i utrzymujące się napięcia - być może najlepiej podsumowane przez konflikt w Massachusetts znany jako Rebelia Shaysa - skłoniły niektórych założycieli politycznych członków USA do dążenia do bardziej skoncentrowanej władzy federalnej. Uważano, że ta skoncentrowana władza pozwoli na znormalizowaną politykę fiskalną i monetarną oraz na bardziej spójne zarządzanie konfliktami.
Jednak bardziej nacjonalistyczna tożsamość była antytezą ideałów założycieli politycznych dla państw rozwijających się. Bardziej scentralizowana potęga amerykańska wydawała się przypominać monarchiczną potęgę angielskiej korony, która została tak niedawno i kontrowersyjnie pokonana. Potencjalne konsekwencje scentralizowanej polityki fiskalnej i monetarnej były dla niektórych szczególnie przerażające, przypominając im o uciążliwym i niesprawiedliwym opodatkowaniu. Antyfederaliści byli ściśle związani z wiejskimi właścicielami gruntów i rolnikami, którzy byli konserwatywni i całkowicie niezależni.
Najważniejsze części tej debaty zostały rozstrzygnięte w latach 1700 i 1800 w historii USA, a Partia Federalistyczna rozwiązana przed wiekami, ale walki między ideologiami federalistycznymi i antyfederalistycznymi trwają do dziś w polityce amerykańskiej lewicy i prawicy. Aby lepiej zrozumieć historię trwającej debaty ideologicznej, obejrzyj następujący film z amerykańskiej historii autora Johna Greena Crash Course seria.
Przed Konstytucją istniał artykuł Konfederacji, 13-artykułowa umowa między 13 państwami założycielskimi, która dotyczyła kwestii suwerenności państwa, (teoretycznego) równego traktowania obywateli, rozwoju i delegacji kongresu, dyplomacji międzynarodowej, sił zbrojnych, zbierania funduszy , stanowienie prawa nadrzędności, stosunki amerykańsko-kanadyjskie i dług wojenny.
Artykuły Konfederacji były bardzo słabą umową, na której można oprzeć naród tak słaby w rzeczywistości, że dokument nigdy nie wspomina o Stanach Zjednoczonych Ameryki jako o części rządu krajowego, a raczej o „silnej lidze przyjaźni „między stanami. To stąd pochodzi koncepcja „Stanów Zjednoczonych”, tj. Grupy z grubsza i ideologicznie zjednoczonych, indywidualnie rządzących ciał, pochodząca z nazwy kraju. Artykuły Konfederacji zajęły lata, aby 13 stanów ratyfikowało, przy czym Virginia była pierwszą z nich w 1777 r., A Maryland była ostatnią w 1781 r..
Wraz z artykułami Konfederacji Kongres stał się jedyną formą rządu federalnego, ale został sparaliżowany przez fakt, że nie mógł sfinansować żadnej z podjętych uchwał. Chociaż można było drukować pieniądze, nie było solidnej regulacji tych pieniędzy, co doprowadziło do szybkiej i głębokiej deprecjacji. Kiedy Kongres zgodził się na pewną regułę, to od państw zależało indywidualnie, aby sfinansować ją, czego nie musieli robić. Chociaż Kongres poprosił o miliony dolarów w latach 80. XIX wieku, otrzymali mniej niż 1,5 miliona w ciągu trzech lat, od 1781 do 1784.
To nieefektywne i nieefektywne zarządzanie doprowadziło do problemów gospodarczych i ostatecznie, jeśli na małą skalę, buntu. Jako szef sztabu George'a Washingtona Alexander Hamilton z pierwszej ręki dostrzegł problemy spowodowane przez słaby rząd federalny, zwłaszcza te wynikające z braku scentralizowanej polityki fiskalnej i monetarnej. Za zgodą Waszyngtonu Hamilton zgromadził grupę nacjonalistów na konwencji z Annapolis w 1786 r. (Znanej również jako „spotkanie komisarzy w celu usunięcia wad rządu federalnego”). Tutaj delegaci z kilku stanów napisali raport na temat warunków rządu federalnego i tego, jak należy go rozszerzyć, aby przetrwać zawirowania wewnętrzne i zagrożenia międzynarodowe jako suwerenny naród.
W 1788 r. Konstytucja zastąpiła artykuły Konfederacji, znacznie rozszerzając uprawnienia rządu federalnego. Dzięki 27 aktualnym poprawkom Konstytucja USA pozostaje najwyższym prawem Stanów Zjednoczonych Ameryki, umożliwiając jej określanie, ochronę i opodatkowanie obywateli. Jego rozwój i stosunkowo szybka ratyfikacja była być może w równym stopniu wynikiem powszechnego niezadowolenia ze słabego rządu federalnego, jak i poparcia dla dokumentu konstytucyjnego.
Federaliści, którzy identyfikowali się z federalizmem jako częścią ruchu, byli głównymi zwolennikami Konstytucji. Pomagał im federalista sentyment które zyskały popularność wśród wielu frakcji, jednocząc osoby polityczne. Nie oznacza to jednak, że nie było ożywionej debaty nad projektem konstytucji. Najbardziej gorliwi antyfederaliści, pod luźnym kierownictwem Thomasa Jeffersona, walczyli przeciwko ratyfikacji Konstytucji, szczególnie te poprawki, które dały władzom federalnym uprawnienia fiskalne i monetarne.
Między dwiema frakcjami toczyła się wojna ideologiczna, w wyniku której Dokumenty federalistyczne i Dokumenty antyfederalistyczne, seria esejów napisanych przez różne postacie - niektóre anonimowe, niektóre nie za i przeciw ratyfikacji Konstytucji USA.
Ostatecznie antyfederaliści wywarli ogromny wpływ na dokument, domagając się surowych kontroli i równowagi oraz pewnych ograniczonych warunków politycznych, które powstrzymałyby jakikolwiek oddział rządu federalnego przed zbyt długim utrzymywaniem zbyt dużej władzy. Karta Praw, termin używany do pierwszych 10 poprawek Konstytucji, dotyczy w szczególności osobistych, indywidualnych praw i wolności; uwzględniono je częściowo, aby zadowolić antyfederalistów.
Wśród antyfederalistów byli jedni z najwybitniejszych postaci: Thomas Jefferson i James Monroe. Jefferson był często uważany za lidera wśród antyfederalistów. Innymi znanymi antyfederalistami byli Samuel Adams, Patrick Henry i Richard Henry Lee.
Alexander Hamilton, były szef sztabu George'a Washingtona, był zwolennikiem silnego rządu federalnego i założył Partię Federalistyczną. Pomógł nadzorować rozwój banku narodowego i systemu podatkowego. Inni wybitni federaliści tamtych czasów to John Jay i John Adams.
Inne postacie, takie jak James Madison, bardzo popierały federalistyczne zamiary Hamiltona dotyczące konstytucji i tożsamości narodowej, ale nie zgadzały się z jego polityką fiskalną i częściej występowały po stronie antyfederalistów w kwestiach pieniężnych. Bez wpływu Madison, który obejmował akceptację antyfederalistycznych pragnień dotyczących karty praw, jest mało prawdopodobne, aby konstytucja USA została ratyfikowana.