Istnieje ogromna różnica między terminami „uchodźca” i „migrant”.
Konwencja dotycząca uchodźców z 1951 r., Wynegocjowana po II wojnie światowej, definiuje uchodźcę jako osobę, która „ze względu na uzasadniony lęk przed prześladowaniem z powodu rasy, religii, narodowości, przynależności do określonej grupy społecznej lub opinii politycznej jest poza krajem, którego jest obywatelem, i nie jest w stanie, lub z powodu takiego strachu, nie chce skorzystać z ochrony tego kraju. ”
Według Wysokiego Komisarza Narodów Zjednoczonych ds. Uchodźców (UNHCR) uchodźcy to osoby uciekające przed konfliktem zbrojnym lub prześladowaniami w swoim kraju. Ze względu na niebezpieczeństwo w ojczyźnie uchodźcy jest on zmuszony uciekać do sąsiedniego kraju.
Sytuacja uchodźcy jest często tak niebezpieczna i nie do zniesienia, że przekraczają granice państwowe pieszo lub statkiem, bez pozwolenia na wjazd, czasem bez paszportów i innych wymaganych dokumentów, aby szukać bezpieczeństwa w pobliskich krajach. W ten sposób stają się międzynarodowo uznawani za „uchodźców” z dostępem do pomocy rządów, UNHCR i innych organizacji. Są tak rozpoznawalni, ponieważ powrót do domu jest dla nich zbyt niebezpieczny i potrzebują schronienia gdzie indziej. Są to osoby, którym nie można odmówić wstępu bez śmiertelnych konsekwencji.
Uchodźcy mają prawo do podstawowej ochrony na mocy konwencji z 1951 r. I innych umów międzynarodowych. Zgodnie z prawem uchodźców nie można odsyłać do krajów, w których ich życie byłoby zagrożone.
Ochrona uchodźców ma wiele aspektów. Obejmują one bezpieczeństwo przed powrotem do niebezpieczeństw, z których uciekli, oraz działania mające na celu poszanowanie ich podstawowych praw człowieka, aby umożliwić im życie w godności i bezpieczeństwie, jednocześnie pomagając im znaleźć długoterminowe rozwiązanie. Kraj przyjmujący uchodźcę przyjmuje na siebie odpowiedzialność za tę ochronę. W związku z tym UNHCR ściśle współpracuje z rządami, doradzając im i wspierając je w razie potrzeby w celu wywiązania się z ich obowiązków. Podczas podziału Indii w 1947 r. 6 milionów uchodźców hinduskich i sikhijskich uciekło z nowo utworzonego Pakistanu, porzucając swoje aktywa, domy, przyjaciół, a czasem rodzinę, i osiedlili się w Indiach. Odpowiedzialność za rehabilitację uchodźców spoczywał na rządzie Indii. Wielu uchodźców doznało traumy ubóstwa w wyniku utraty domów i majątku.
W skrócie, uchodźca to osoba, która uciekła ze swojego kraju, aby uciec przed wojną lub prześladowaniami i może to udowodnić.
Z drugiej strony migranci decydują się na przeprowadzkę, aby poprawić swoje życie, znajdując pracę, łącząc się z rodzinami lub dla lepszego życia. Migrant zawsze może wrócić do swojej ojczyzny, jeśli stwierdzi, że nowe życie nie jest tym, czego się spodziewał. Mogą w każdej chwili odwiedzić swoich przyjaciół i krewnych w swojej ojczyźnie. Migranci przeprowadzają badania przed przeprowadzką do innego kraju. Studiują język i kulturę wybranego kraju, ubiegają się o pracę i otrzymują odpowiednie dokumenty wjazdowe, aby przenieść się do wybranego przez siebie kraju. Każdy, kto przenosi się z jednego kraju do drugiego, jest uważany za migranta, chyba że ucieka przed wojną lub prześladowaniami. Migranci mogą uciekać przed skrajnym ubóstwem lub mogą być zamożni i jedynie szukać lepszych możliwości.
Kraje mają prawo deportować migrantów, którzy przybywają bez dokumentów prawnych lub z jakiegokolwiek innego powodu, takiego jak działania przestępcze, czego nie mogą zrobić z uchodźcami na mocy konwencji z 1951 r. Dla poszczególnych rządów to rozróżnienie jest ważne. Kraje zajmują się migrantami na podstawie własnych przepisów i procedur imigracyjnych.
Wymiana tych dwóch terminów odwraca uwagę od szczególnej ochrony prawnej wymaganej przez uchodźców. Musimy traktować wszystkich ludzi z szacunkiem i godnością. Musimy zapewnić równe poszanowanie praw człowieka migrantów i uchodźców. Jednocześnie musimy również zapewnić odpowiednią odpowiedź prawną uchodźcom, ze względu na ich szczególne położenie.
Rozważ przypadek wysp Kiribati i Tuvalu na Pacyfiku oraz wysp Malediwów na Oceanie Indyjskim. Prognozy doprowadziły ekspertów do ostrzeżenia, że z powodu rosnącego poziomu morza kraje wyspiarskie Kiribati, położone na środkowym Pacyfiku około 2500 mil na południowy zachód od Hawajów, a Malediwy na Oceanie Indyjskim mogą zniknąć w ciągu najbliższych 30–60 lat. Naród Tuvalu, położony w połowie drogi między Australią a Hawajami, może zniknąć w ciągu następnych 50 lat. Całe populacje tych wysp będą musiały przenieść się do innego kraju. Nazwałbyś ich uchodźcami lub migrantami?