Asymilacja i akomodacja to dwie koncepcje psychologii poznawczej zaproponowane przez Jeana Piageta. Odnoszą się do dwóch rodzajów procesów związanych z adaptacją.
W przypadku Piaget adaptacja definiowała rozwój intelektualny. Postęp w rozwoju intelektualnym oznaczał lepsze dostosowanie do świata zewnętrznego i wypracowanie dokładniejszych pomysłów na temat tego świata. Proces adaptacji nastąpił w dwóch procesach: asymilacji i zakwaterowania (Wadsworth, 2004).
Jednostka ma schematy mentalne - schemat jest mentalnym blokiem wiedzy, który obejmuje kilka elementów połączonych kluczowym znaczeniem. Schemat można uznać za jednostkę wiedzy lub element budujący umysł i intelekt. Można to postrzegać jako jednostkę używaną do organizowania wiedzy, którą posiada osoba. Umysł osoby będzie miał wiele schematów, które pomogą jej zareagować i odpowiedzieć na otaczający świat (Wadsworth, 2004).
Jeśli wiedza osoby jest dostosowana do otaczającego ją świata, jej schematy są w równowadze. Nie trzeba ich w żaden sposób zmieniać i są wystarczające, aby wyjaśnić świat, który otacza jednostkę. Jednak im bardziej inteligentna jest osoba, tym więcej będzie schematów. Będą również miały bardziej złożone schematy, które obejmują bardziej zróżnicowane informacje. Dzieci mają proste schematy, ale gdy rosną i przechodzą proces rozwoju poznawczego, ich schematy stają się bardziej złożone. Dzięki procesowi adaptacji schematy ewoluują i stają się bardziej dokładne, złożone i liczne (Wadsworth, 2004).
Na przykład dziecko, które ma labradora, może mieć schemat związany z psami. Ten schemat może być ograniczony i oparty na interakcjach z psem rodzinnym. Jeśli dziecko spotka agresywnego psa, nawet jeśli pies rodzinny może być przyjazny, schemat będzie musiał się zmienić, aby na nie zareagować. Innym przykładem zmiany może być, jeśli dziecko spotka bardzo inną rasę psa, na przykład chihuahua, i może być konieczne powiedzenie, że jest to również pies, aby dostosować schemat zgodnie z informacjami.
Proces asymilacji zachodzi, gdy jednostka napotyka nowe informacje, które pasują do istniejących schematów. Osoba jest w stanie zintegrować go ze schematem, dzięki czemu schemat jest bardziej złożony (Wadsworth, 2004).
Na przykład osoba może mieć schemat dotyczący korzystania z metra. Wiedzą o kosztach, sposobie płatności, wejściu, której stacji potrzebują itp. Kiedy osoba podróżuje do innego kraju i korzysta z lokalnego metra, może potrzebować przyswoić nowe informacje, na przykład nowy koszt. Jednak informacje mieszczą się w istniejącym schemacie, ponieważ nie są sprzeczne i nie wymagają znaczących zmian.
Proces zakwaterowania zachodzi, gdy pojawiają się nowe informacje, które nie pasują do istniejącego schematu. Stwarza to brak równowagi i oznacza, że osoba będzie sfrustrowana i zmotywowana do stworzenia nowego schematu lub zmodyfikowania istniejącego schematu w celu dopasowania do nowych informacji. Zakwaterowanie wymaga większego wysiłku i tworzy stan, w którym schematy danej osoby nie są w równowadze, co ma na celu motywację do integracji nowych pomysłów z umysłem (Wadsworth, 2004).
Na przykład osoba przybywa do nowego miasta i znajduje nowy sposób transportu, którego nie ma w swoim pierwotnym mieście. Osoba będzie musiała dostosować informacje, zmieniając oryginalne schematy i tworząc nowe schematy, aby dopasować te nowe informacje i dostosować się do świata.
Te dwa procesy umożliwiają dostosowanie i zwiększenie zdolności intelektualnej osoby, pomagając w tworzeniu nowych schematów i ulepszaniu istniejących schematów w celu zwiększenia ich złożoności i zawartych w nich informacji.
Krótko mówiąc, kluczowa różnica między asymilacją a akomodacją polega na tym, czy dana osoba musi zmodyfikować istniejące schematy, aby dopasować je do nowych informacji (zakwaterowanie), czy nowe informacje mogą pasować do istniejących schematów (asymilacja). Zakwaterowanie wymagałoby więcej zasobów i stworzyłoby stan, w którym brak równowagi. Równowaga pojawia się, gdy nic nie musi być modyfikowane, a istniejące schematy wystarczają do wyjaśnienia świata zewnętrznego.