Podziały oddechowe, które powodują, że płuca obejmują oskrzela oddechowe, kanały pęcherzykowe, pęcherzyki pęcherzykowe i pęcherzyki płucne. Pęcherzyki i worek pęcherzykowy stanowią najdalszy koniec ścieżki oddychania. Robią także miejsca, w których większość wymiany gazowej odbywa się w płucach. Zarówno pęcherzyki, jak i worek pęcherzykowy znajdują się na końcu przewodów pęcherzykowych.
Pęcherzyki płucne są końcowymi drogami oddechowymi połączonymi z przewodami pęcherzykowymi. Są to cienkościenne kule i miejsca, w których ma miejsce najwyższy procent wymiany gazu. W każdym płucu człowieka znajduje się około 300 milionów pęcherzyków płucnych. Pole powierzchni wynikające z pęcherzyków dla dyfuzji powierzchniowej wynosi około 80 m2, czyli około 42 razy więcej niż powierzchnia całego ludzkiego ciała. Przestrzeń powietrzna otwierająca się na dwa lub więcej pęcherzyków nazywana jest workiem pęcherzykowym. Każdy sąsiedni pęcherzyk (pojedynczy termin pęcherzyków) jest oddzielony wspólną ścianą zwaną przegrodą międzypęcherzykową, która składa się z tkanki łącznej z licznymi kapilarami zespolonymi i siecią drobnych elastycznych i siatkowych włókien. Ściana pęcherzyków zawiera głównie komórki pęcherzyków płucnych typu 1 (prosty nabłonek płaskonabłonkowy), które stanowią główne miejsca wymiany gazowej. Ponadto zawiera również komórki pęcherzykowe typu II (komórki przegrody), fibroblasty i makrofagi pęcherzykowe. Fibroblasty są odpowiedzialne za wytwarzanie włókien siatkowych i elastycznych, podczas gdy komórki pęcherzykowe typu II (prostopadłościenne komórki nabłonkowe) są odpowiedzialne za wydzielanie płynu pęcherzykowego zawierającego środek powierzchniowo czynny, który utrzymuje wilgotność powierzchni oddechowej. Makrofagi są ważne dla działań obronnych przeciwko obcym cząsteczkom.
Worek pęcherzykowy to wspólna przestrzeń powietrzna na końcu przewodu pęcherzykowego. Otwiera się w dwóch lub więcej pęcherzykach płucnych. Tak więc pęcherzyki są skupione wokół worków pęcherzykowych. W związku z tym worek pęcherzyków płucnych jest wyłożony tym samym nabłonkiem, który tworzy wyściółkę pęcherzyków płucnych.
• Woreczki pęcherzykowe to wspólne przestrzenie powietrzne, które otwierają się na dwa lub więcej pęcherzyków płucnych. (Pęcherzyki płucne to worki pęcherzykowe)
• Ilość pęcherzyków płucnych w płucach jest większa niż pęcherzyków płucnych.
Dalsza lektura: