Termin jednostka centralna lub procesor został opracowany dawno temu jako termin używany do identyfikacji części maszyny, która faktycznie przetwarzała dane. Termin ten ukuty został na długo przed pojawieniem się mikroprocesorów i układów scalonych. W miarę rozwoju technologii z jednej formy na drugą, procesor zaczął się kurczyć. Starsze procesory składały się z dużych połączonych ze sobą lamp próżniowych, które zajmowały ogromne przestrzenie, a pojawienie się dyskretnych tranzystorów zmniejszyło rozmiar procesora.
Procesor został dodatkowo zminiaturyzowany wraz z pojawieniem się układów scalonych i mikroprocesora. Kiedyś niezwykle duży i nieporęczny procesor został zredukowany do bardzo drobnego kawałka krzemu, a wszystkie połączenia już w nim wyryte.
Mikroprocesor to bardzo zaawansowany układ scalony, który zawiera miliony tranzystorów w jednym pakiecie. Wraz z tranzystorami wewnątrz znajduje się zespół obwodów, który pozwala mikroprocesorowi działać i nie wymaga wiele więcej. Mikroprocesor był tak zaawansowany, że natychmiast usunął wszelkie inne formy obliczeń. Udało mu się zawrzeć procesor, najpierw w kilku mikroprocesorach, a następnie w jednym mikroprocesorze. Po drodze udało mu się dołączyć kilka komponentów, takich jak pamięć, którą nazywamy teraz pamięcią podręczną.
Jest zatem zrozumiałe, dlaczego mikroprocesor i procesor stały się wymienne. Technologia mikroprocesora stała się tak zaawansowana, że może pomieścić nie tylko jeden, ale nawet cztery procesory, jak w przypadku mikroprocesorów czterordzeniowych. I to nie jest nawet limit możliwości mikroprocesora.
Mówiąc z perspektywy, biorąc pod uwagę dzisiejszą technologię. Wszystkie procesory są mikroprocesorami, ale nie wszystkie mikroprocesory są procesorami. Zastosowanie mikroprocesora stało się tak powszechne, że w jednym systemie komputerowym działa teraz wiele mikroprocesorów i wszystkie one zastąpiły tranzystory, które kiedyś były królem komponentów komputerowych. GPU (Graphics Processing Unit) jest również zawarty w mikroprocesorze. Nawet mostek północny i południowy komputer znajdują się w mikroprocesorach.
Podsumowując cały ten artykuł, procesor jest mózgiem całego systemu komputerowego. Tutaj odbywa się cały proces decyzyjny. Wszystkie pozostałe części komputera są po prostu zgodne z żądaniami procesora. Mikroprocesor stanowi postęp w technologiach tranzystorowych, które umożliwiają umieszczenie wielu tranzystorów w określonym pakiecie. Jest tak zaawansowany i ekonomiczny, że producenci zaczęli wykorzystywać mikroprocesor w prawie każdej części komputera.