Na ambasada jest głównym miejscem dyplomatycznej obecności jednego kraju w innym. Kraj ma co najwyżej jedną ambasadę w innym kraju, a większość ambasad znajduje się w stolicach. Konsulaty są jak oddziały ambasady; naród może mieć kilka konsulatów w innym kraju, zwykle zlokalizowanym we wszystkich większych miastach
Kraj decyduje się na ustanowienie ambasady lub konsulatu w innym kraju w celu utrzymania bieżących relacji w obszarach sojuszy politycznych, handlu, więzi kulturowych oraz pomocy obywatelom, którzy podróżują do lub z jednego z tych krajów. Ambasada jest siedzibą wymiany politycznej, dlatego zazwyczaj znajduje się w stolicy kraju przyjmującego. Konsulaty znajdują się w innych dużych miastach - stolicach finansowych, regionach turystycznych lub dużych miastach o zdrowych rynkach pracy.
Ambasady są ośrodkiem rządowych interakcji na wysokim szczeblu i odgrywają rolę w głównych stosunkach międzynarodowych, takich jak przygotowywanie traktatów i organizowanie oficjalnych wizyt państwowych. Zagraniczne rządy komunikują się ze sobą za pośrednictwem swoich ambasad. Ambasady promują również swoją kulturę ojczystą i politykę zagraniczną, monitorują status wydarzeń w kraju goszczącym i chronią prawa swoich obywateli podróżujących za granicę. Większość ambasad ma także attaché wojskowego, który jest odpowiedzialny za komunikację między dwoma siłami zbrojnymi. Szefem ambasady jest ambasador, który jest oficjalnym przedstawicielem upoważnionym do zabrania głosu w imieniu głowy państwa.
Konsulaty, choć mają takie same obowiązki służbowe jak ambasady, zwykle działają jako mniejsze oddziały zajmujące się większą liczbą problemów administracyjnych. Najwyższym priorytetem konsulatów jest generalnie pomoc obywatelom kraju ojczystego podróżującym lub mieszkającym za granicą. Może to obejmować pomoc obywatelom, którzy zostali zatrzymani przez władze lub ranni w kraju, oraz monitorowanie stanu bezpieczeństwa na tym obszarze.
Wiele ambasad ma sekcję konsularną, która zajmuje się administracją publiczną i innymi funkcjami konsulatu. W krajach, w których istnieje tylko ambasada i nie ma konsulatu, ambasada pełni wszystkie funkcje obu.
Wiele działalności konsulatów obejmuje wykonywanie funkcji administracyjnych, w tym odnawianie i wymianę paszportów oraz prowadzenie rejestrów narodzin, śmierci i małżeństwa. Konsulaty wydają również cudzoziemcom wizy i informują ich o imigracji, pobycie oraz wizach i pozwoleniach na pracę.
Mimo że ambasady i konsulaty znajdują się w innym kraju, są one prawnie uważane za terytorium kraju, który reprezentują. Zatem państwo przyjmujące nie ma jurysdykcji w ambasadzie obcego kraju. Na przykład, gdy chiński dysydent Chen Guangcheng próbował uciec przed prześladowaniami politycznymi w Chinach, uciekł do ambasady USA w Pekinie. Chińscy urzędnicy nie mają jurysdykcji w granicach ambasad USA; ze względów praktycznych pan Guangcheng przebywał w Stanach Zjednoczonych, dopóki był w ambasadzie.
Ambasady prawie zawsze znajdują się w stolicy kraju goszczącego. Istnieją wyjątki, takie jak Izrael, gdzie ambasady znajdują się w Tel Awiwie, a nie w Jerozolimie, ponieważ społeczność międzynarodowa nie uznaje Jerozolimy za stolicę oraz Tajwan, którego suwerenności z Chin nie uznaje wiele narodów. Stany Zjednoczone nie mają ambasady w Korei Północnej, na Kubie, w Bhutanie ani w Iranie.
Konsulaty są często tworzone w większych krajach i krajach przyjmujących wielu turystów i emigrantów z innego kraju i mogą znajdować się w dużych miastach lub centrach turystycznych. Na przykład ambasada rosyjska w Stanach Zjednoczonych znajduje się w Waszyngtonie, a konsulaty Rosji znajdują się w Nowym Jorku, San Francisco, Seattle i Houston.
Oto lista ambasad i konsulatów USA w niektórych krajach:
Kraj | Ambasada | Konsulaty |
---|---|---|
Kanada | Ottawa | Vancouver, Calgary, Winnipeg, Toronto, Montreal, Quebec City, Halifax |
Meksyk | Meksyk | Ciudad Juarez, Guadalajara, Hermosillo, Matamoros, Merida, Monterrey, Nogales, Nuevo Laredo, Puerto Vallarta, Tijuana, |
Indie | New Delhi | Chennai, Hyderabad, Kalkuta, Mumbai |
Niemcy | Berlin | Düsseldorf, Frankfurt, Hamburg, Lipsk, Monachium |