Osady ludzkie są klasyfikowane jako wiejskie lub miejskie, w zależności od zagęszczenia stworzonych przez ludzi struktur i mieszkańców na danym obszarze. Obszary miejskie mogą obejmować miasta i miasteczka, a obszary wiejskie - wioski i wioski.
Podczas gdy obszary wiejskie mogą rozwijać się losowo w oparciu o naturalną roślinność i faunę dostępną w danym regionie, osiedla miejskie są właściwe, osady planowane budowane zgodnie z procesem zwanym urbanizacją. Wiele razy obszary wiejskie koncentrują się na rządach i agencjach rozwoju i przekształcają się w obszary miejskie.
W przeciwieństwie do obszarów wiejskich, osiedla miejskie są określane przez ich zaawansowane udogodnienia obywatelskie, możliwości edukacji, udogodnienia transportowe, interakcje biznesowe i społeczne oraz ogólnie lepszy standard życia. Statystyki społeczno-kulturowe zwykle opierają się na populacji miejskiej.
Podczas gdy osiedla wiejskie w większym stopniu opierają się na zasobach naturalnych i wydarzeniach, ludność miejska czerpie korzyści z rozwoju człowieka w dziedzinie nauki i technologii i nie jest zależna od natury z racji codziennych funkcji. Firmy pozostają otwarte do późnych godzin wieczornych na obszarach miejskich, a zachód słońca na obszarach wiejskich oznacza, że dzień praktycznie się skończył.
Drugą stroną tego jest to, że obszary wiejskie nie mają problemów z zanieczyszczeniem lub ruchem, które nękają zwykłe obszary miejskie. Wiele rządów, choć koncentruje się na rozwoju obszarów wiejskich, próbowało również „chronić” te obszary jako zachowanie podstawowej kultury i tradycji swojego kraju.
Obszary miejskie są również klasyfikowane według użytkowania gruntów i gęstości zaludnienia. Ale może się to różnić w zależności od krajów rozwiniętych i rozwijających się. Na przykład w Australii miasta miejskie muszą obejmować co najmniej 1000 mieszkańców z 200 lub więcej osobami na kilometr kwadratowy, podczas gdy w Kanadzie obszar miejski jest zdefiniowany z gęstością 400 osób na kilometr kwadratowy W Chinach wymóg gęstości dla miast powierzchnia wynosi około 1500 osób na kilometr kwadratowy Statystycznie dwa obszary miejskie z odległością mniejszą niż dwa kilometry są uważane za jedną strefę miejską.