Radon jest jednym ze szlachetnych gazów. Jest to numer 86 na układzie okresowym pierwiastków. Radon jest jednym z pierwiastków znanych z tego, że jest radioaktywny. Izotop radonu o najdłuższym okresie półtrwania to radon 222, który ma okres półtrwania około 3,8 dnia. Powstaje w wyniku rozpadu uranu, toru i radu. Jest bezpośrednim produktem pochodnym radu.
Radon jest gazem szlachetnym, więc nie łączy się chemicznie z innymi pierwiastkami, z wyjątkiem nietypowych okoliczności. Staje się cieczą w temperaturze -61,8 stopni Celsjusza lub -79,2 stopni Fahrenheita. Jeśli temperatura spadnie poniżej -71 stopni Celsjusza lub -96 stopni Fahrenheita, zamarza w ciało stałe.
Radon jest na ogół bardzo rzadki, ponieważ jego izotopy są krótkotrwałe. Radon jest również niezwykły, ponieważ jest pierwiastkiem radioaktywnym, którym jest gaz w temperaturze pokojowej. Ponieważ gaz jest radioaktywny, wiadomo również, że stanowi ryzyko raka.
Fakt, że radon jest gazem, również czyni go niebezpiecznym, ponieważ może łatwo przenikać przez ziemię i do budynków. Jest to szczególnie powszechne na obszarach z minerałami zawierającymi uran. Oprócz poruszania się w wypełnionych powietrzem przestrzeniach w glebie i skale. Gaz radonowy może być także przenoszony przez wody gruntowe i zanieczyszczać studnie.
Radon nie odgrywa żadnej roli biologicznej, ale ze względu na jego radioaktywne właściwości i łatwość, z jaką może rozprzestrzeniać się w środowisku, mógł mieć znaczący wpływ na ewolucję życia z powodu jego mutagennych właściwości w organizmach żywych.
Promieniowanie odnosi się do przepływu fal i cząstek, które przepływają z prędkością światła lub prędkością mniejszą niż prędkość światła, ale większą niż prędkości termiczne.
Promieniowanie można ogólnie podzielić na promienie elektromagnetyczne i promienie materii. Promienie elektromagnetyczne przemieszczają się z prędkością światła i nie mają żadnej masy, gdy są teoretycznie w spoczynku. Promienie materii odnoszą się do promieniowania, które przemieszcza się z prędkościami większymi niż prędkości termiczne, ale wolniejszymi niż prędkość światła. Fale i cząstki pasują do obu kategorii ze względu na podwójny charakter światła jako fali i cząstki. Zasadniczo światło zachowuje się jak fala w pewnych warunkach i jako cząsteczka w innych warunkach. Istnieją również sytuacje, w których materia będzie zachowywać się jak cząstka w pewnych warunkach i jako fala w innych warunkach na poziomie subatomowym.
Z tego powodu promienie materii i promienie elektromagnetyczne nie są rozróżniane przez powiedzenie, że jedna jest cząsteczką, a druga falą, ale tym, czy mają masę spoczynkową i prędkość propagacji.
Promienie elektromagnetyczne składają się z promieniowania widma elektromagnetycznego. Promieniowanie to obejmuje promieniowanie gamma, promieniowanie rentgenowskie, promieniowanie ultrafioletowe, światło widzialne, podczerwień, radio, mikrofale itp. Promienie elektromagnetyczne są ważne dla astronomii, ponieważ często pochodzą ze źródeł kosmicznych, chociaż wszystkie obiekty emitują jakąś formę promieniowania elektromagnetycznego w zależności od ich poziom energii. Niezwykle energetyczne zjawiska będą emitować wysokoenergetyczne promienie elektromagnetyczne. Zjawiska o bardzo niskiej energii emitują promieniowanie elektromagnetyczne o niskiej energii. Na przykład czarna dziura jest zjawiskiem o wysokiej energii, ponieważ wytwarza promieniowanie rentgenowskie. Z drugiej strony atmosfery planetarne wydają się być stosunkowo zimne i zwykle emitują promieniowanie elektromagnetyczne o niskiej energii, takie jak podczerwień.
Promienie materii będą składały się z protonów o wysokiej energii, neutronów i elektronów. Promienie te obejmują wiatr słoneczny wytwarzany przez słońce. Obejmują one także większość form promieniowania powstających w wyniku radioaktywnego rozpadu pierwiastków, takich jak uran i tor. Rozpad promieniotwórczy występuje, gdy niestabilne jądro rozpada się, emitując cząsteczki i promieniowanie elektromagnetyczne, aby stać się stabilnym jądrem. Chociaż rozpad promieniotwórczy obejmuje promienie materii, promieniowanie elektromagnetyczne, a mianowicie promienie gamma, może być również emitowane podczas rozpadu promieniotwórczego.
Promieniowanie obu typów jest znane z tego, że uszkadza komórki i tkanki biologiczne i powoduje mutacje. Chociaż niektóre z tych mutacji mogą być korzystne i pozwalają organizmowi lepiej dostosować się do środowiska, wiele z nich jest szkodliwych. Należą do nich mutacje prowadzące do raka.
Zarówno radon, jak i promieniowanie stanowią zagrożenie dla zdrowia społeczeństw ludzkich. Oba dotyczą także przepływu cząstek i fal. W przypadku radonu ten przepływ cząstek i fal składa się z promieniowania, które powstaje w wyniku rozpadu radonu do jego produktów pochodnych.
Chociaż istnieją znaczące podobieństwa między radonem i promieniowaniem, istnieją również ważne różnice, które obejmują następujące.
Radon jest gazem szlachetnym, o którym wiadomo, że jest radioaktywny i powstaje w wyniku rozpadu radu, uranu i toru. Okres półtrwania Radonu 222, najdłużej żyjącego izotopu radonu, wynosi 3,8 dnia. Radon jest uważany za niebezpieczny dla zdrowia ludzkiego, ponieważ jego promieniowanie jest związane z rakiem. Może także znacząco wpłynąć na ewolucję życia na Ziemi ze względu na jego mutagenne właściwości i tendencję do łatwego rozprzestrzeniania się przez pory w skale i glebie oraz przez wody gruntowe. Promieniowanie to strumień cząstek i fal, które poruszają się z prędkością światła lub wolniej, ale szybciej niż prędkości termiczne. Promieniowanie jest wywoływane przez promienie elektromagnetyczne, które nie mają masy spoczynkowej i poruszają się z prędkością światła, oraz promienie materii, które mają masę spoczynkową, ale które nie przemieszczają się z prędkością światła. Promieniowanie i radon są podobne, ponieważ oba obejmują strumienie cząstek. Oba są również znaczącym zagrożeniem dla zdrowia. Różnią się one jednak tym, że radon jest specyficznym gazem związanym z pewnymi kontekstami geologicznymi, podczas gdy promieniowanie jest zjawiskiem, w którym strumienie cząstek i fal przemieszczają się szybciej niż prędkości termiczne i do prędkości światła. Promieniowanie wiąże się również z różnorodnymi pierwiastkami i różnorodnymi źródłami, które mogą być geologiczne lub kosmiczne.