Trudno jest zastosować jedną uniwersalną definicję do katastrofy, choć ogólnie opisuje się ją jako zdarzenie, które spełnia następujące kryteria:
Według przyczyny zdarzenia klęski żywiołowe są klasyfikowane jako jedno z nich naturalny lub stworzone przez człowieka.
Klęski żywiołowe można zdefiniować jako zdarzenie wywołane siłami natury, które przewyższają zdolność radzenia sobie ze społecznością, na którą wpływa, czyli ekstremalne występowanie zdarzeń hydrologicznych, geologicznych lub meteorologicznych. Katastrofy spowodowane przez człowieka są równie niszczycielskie, ale w przeciwieństwie do klęsk żywiołowych, wynikają bezpośrednio z działalności człowieka.
Aby mieć wystarczający wpływ na klasyfikację jako klęska żywiołowa, wydarzenie musi być zgodne z następującymi zasadami:
Kiedy czynniki te się połączą, skala skutków określa jej katastrofalne konsekwencje.
Katastrofy wywołane przez człowieka mają tak różnorodne pochodzenie, że można je zdefiniować jako katastrofę spowodowaną przez człowieka, lecz jedynie:
Zwykle pojedyncza klęska żywiołowa lub zagrożenie powoduje straty i straty spowodowane różnymi siłami, ponieważ w przypadku klęski żywiołowej, takiej jak cyklon, występują silne wiatry, przypływy wody, deszcz i tak dalej. Z drugiej strony wulkany stwarzają problemy z powodu strumieni lawy, pożarów, opadania popiołu lub wydzielania szkodliwych gazów, między innymi.
Z drugiej strony katastrofa spowodowana przez człowieka może być spowodowana błędem ludzkim, zaniedbanym zachowaniem, dysfunkcją zaprojektowanego przez człowieka systemu lub celowym podżeganiem i / lub atakami. Wpływ gospodarczy i społeczny jest znaczny i może być tak samo katastrofalny jak klęska żywiołowa.
Powodzie (uważane za najczęstsze katastrofy na świecie), huragany, tornada i trzęsienia ziemi są katastrofami naturalnymi. Uszkodzenia fizyczne mają duży wpływ na strukturę społeczną, a później okres odbudowy społeczności i straty w różnych sektorach. Huragan Katrina lub tsunami, które zdewastowały Azję Południowo-Wschodnią, stanowią przykłady katastrof naturalnych i ich rozległe skutki.
Katastrofalne zdarzenia, takie jak wycieki substancji chemicznych, wypadki przemysłowe, detonacje, ataki biologiczne lub chemiczne, katastrofy lotnicze itp., Są katastrofą spowodowaną przez człowieka. Skutki katastrof spowodowanych przez człowieka mogą zostać wzmocnione przez naturalne procesy, na przykład wypadki nuklearne, które miały miejsce w Japonii w 2011 r. Było to wynikiem nieodpowiedniego przechowywania; podczas planowania składowania nie uwzględniono skutków trzęsienia ziemi, co spowodowało wypadek jądrowy.
Klęskom żywiołowym nie można zapobiec, chociaż istnieją miejsca, które są na to bardziej podatne i można podjąć środki zapobiegawcze w celu zminimalizowania szkód. Nie dzieje się tak w przypadku katastrof spowodowanych przez człowieka, ponieważ często zdarzają się w nieoczekiwanych miejscach, ale można temu zapobiec poprzez staranne planowanie lub czujne monitorowanie.
Żadne środki zapobiegawcze nie mogą uniknąć klęsk żywiołowych, ponieważ siły naturalne, które je powodują, są niekontrolowane. W przeciwieństwie do katastrof spowodowanych przez człowieka, niektóre lokalizacje, które są bardziej podatne na klęski żywiołowe, można zidentyfikować i przygotować do jak największego złagodzenia skutków.
Katastrofom spowodowanym przez człowieka można zapobiec, jeśli zostaną podjęte odpowiednie środki ostrożności, a strategie zarządzania ryzykiem będą uważnie utrzymywane i monitorowane. Wiele z tych katastrof wydaje się towarzyszyć rozwojowi ludzkiemu, ponieważ nastąpił znaczny wzrost tej kategorii katastrof w 20th wiek, jak skomentował Perrow (1984), a później zgodził się wielu autorów i badaczy:
„W miarę rozwoju naszej technologii, w miarę jak nasze wojny się nasilają, a wraz z coraz większą inwazją natury, tworzymy systemy - organizacje i organizacje organizacji - które zwiększają ryzyko dla operatorów, pasażerów, niewinnych osób postronnych i przyszłych pokoleń”.
W przypadku obu kategorii klęsk żywiołowych kraje silniej rozwinięte są zwykle lepiej przygotowane i są w stanie złagodzić szkody, ale najgorsze efekty obserwuje się w regionach o słabszej sytuacji gospodarczej i społecznej. Wynika to z faktu, że podejmowane są wielkie środki w celu jak największego przygotowania się na klęski żywiołowe, na przykład na obszarach o wysokiej aktywności sejsmicznej przestrzegane będą surowsze przepisy budowlane. W przypadku katastrof spowodowanych przez człowieka zapobieganie często pozwala uniknąć szkód, które powoduje. Skuteczne programy profilaktyczne i monitorowanie są lepiej utrzymywane w społecznościach o mniejszej presji społecznej, na przykład społeczności dotknięte ubóstwem często priorytetowo traktują inne problemy przed nimi.
Częstotliwość występowania klęski żywiołowej, całkowity czas trwania i wskazówki przed zdarzeniem są również decydującymi determinantami wielkości szkód, jakie może wyrządzić. Aktywność ludzka może być czynnikiem przyczyniającym się do nasilenia klęski żywiołowej, na przykład erozja spowodowana niewłaściwym użytkowaniem gruntów może nasilać skutki suszy. Zakres szkód spowodowanych przez katastrofę spowodowaną przez człowieka jest bezpośrednio skorelowany z rozmiarem zdarzenia, miejscem, w którym ma miejsce, oraz szybkością i skutecznością środków nadzwyczajnych, które są podejmowane w celu jego rozwiązania.
Obie kategorie katastrof powodują spustoszenie i powodują ogromne straty gospodarcze i społeczne. Klęski żywiołowe są nieuniknione, ponieważ sił naturalnych nie można kontrolować, ale można zastosować środki nadzwyczajne w celu zminimalizowania skutków. Katastrofom spowodowanym przez człowieka można jednak zapobiec i uniknąć, stosując odpowiednie planowanie i środki ostrożności. Obszar dotknięty katastrofami również określi zasięg szkód, ponieważ lepiej rozwinięte regiony często dysponują bardziej skutecznymi środkami nadzwyczajnymi. Miejsce dotknięte klęską żywiołową