Chociaż często są wypowiadane jednym tchem i używane tak, jakby były synonimami, warunki połączenie i nabycie oznaczają nieco inne rzeczy.
To, czy zakup zostanie uznany za fuzję, czy przejęcie, zależy od tego, czy zakup jest przyjazny czy wrogi i od tego, jak zostanie ogłoszony. Innymi słowy, prawdziwa różnica polega na sposobie, w jaki zakup jest komunikowany i odbierany przez zarząd, pracowników i akcjonariuszy spółki docelowej.
Kiedy jedna firma przejmuje drugą i wyraźnie ustanawia się jako nowy właściciel, zakup nazywa się przejęciem. Z prawnego punktu widzenia firma docelowa przestaje istnieć, nabywca „połyka” firmę, a akcje nabywcy nadal są przedmiotem obrotu.
W czystym znaczeniu tego terminu fuzja ma miejsce, gdy dwie firmy, często o podobnej wielkości, zgadzają się iść jako jedna nowa firma, a nie pozostać osobno własnością i operacją. Tego rodzaju działanie jest bardziej precyzyjnie określane jako „połączenie równych”. Zapasy obu spółek zostają umorzone, a na ich miejsce wyemitowane zostają nowe akcje spółek. Na przykład zarówno Daimler-Benz, jak i Chrysler przestały istnieć, gdy obie firmy połączyły się, i powstała nowa firma, DaimlerChrysler,.
W praktyce jednak rzeczywiste połączenia równych nie zdarzają się zbyt często. Zazwyczaj jedna firma kupi drugą i, w ramach warunków umowy, po prostu pozwala przejętej firmie ogłosić, że działanie jest fuzją równych sobie, nawet jeśli jest to technicznie przejęcie. Wykupienie często wiąże się z negatywnymi konotacjami, dlatego opisując umowę jako fuzję, twórcy transakcji i menedżerowie starają się sprawić, by przejęcie było łatwiejsze do zaakceptowania.
Umowa kupna będzie również nazywana fuzją, gdy oba