Hip hop to gatunek muzyczny oparty na rytmie i stylu wokalnym zwanym rapem. Występowi towarzyszą wyraźne uderzenia. Występ hip-hopowy może więc zawierać lub nie rap, podczas gdy rap może być wykonywany bez tańca i muzyki hip-hop. Rap jest tylko wokalną częścią całego występu hip-hopowego. Prezentacje instrumentalne hip-hopu bez towarzyszącej mu piosenki rapowej nie są jednak zbyt popularne.
Muzyka hip-hopowa wywodzi się z kultury o tej samej nazwie, która rozwinęła się w latach 70. XX wieku w regionie Bronx w Nowym Jorku. Było to powszechne wśród społeczności afroamerykańskich i latynoamerykańskich na tym obszarze. Dziś rap stał się niemal synonimem hip-hopu.
W utworze rap wykonawca śpiewa lub mówi rymowaną piosenkę, a rytmy zostały skompilowane z kilku innych utworów. Wykonawcy rapu mogą również spontanicznie wybierać wiersze lub improwizować teksty innego utworu.
Stylistycznie rapowanie było również częścią afroamerykańskiego dialektu języka angielskiego w latach 60. Grioci z Afryki Zachodniej mieli rytmiczne tradycje, które towarzyszyły bębnom i niektórym prostym instrumentom. Piosenki rapowe lub muzyka nawiązują do tych tradycji na długo przed tym, jak hip hop stał się popularny.
Współczesny gatunek muzyki bluesowej jest pod silnym wpływem formy rapu i hip-hopu. Mieszanka afroamerykańskich i karaibskich form muzycznych jest tym, co dziś oznaczają hip hop i rap. Rapowanie jest również znane jako robienie pluć lub rymowanie.
Raper Keith „Cowboy” Wiggins ukuł termin „hip hop” w 1978 roku, kiedy żartował z przyjacielem, który właśnie zaciągnął się do armii amerykańskiej. Śpiewał słowa „hip / hop / hip / hop” jako naśladownictwo maszerujących żołnierzy. Później Wiggins włączył kadencję do swojego występu scenicznego i tak to się zaczęło, inspirując całą kulturę tańca i muzyki.