Muzyka jest uniwersalnym impulsem ludzkości. Każde społeczeństwo na całym świecie ma swoją tradycję muzyczną i chociaż terminologia jest inna, wszystkie globalne musicale wykorzystują rytm i rytm. Ale co oznaczają te dwa ważne terminy i jaka jest różnica między beatem a rytmem?
W najprostszej definicji beat to tempo, tempo lub czas potrzebny na odtworzenie utworu. W muzyce zachodniej rytm jest często wyznaczany przez metronom, urządzenie wytwarzające stały puls z prędkością x na minutę. Tak więc znakowanie metronomu na poziomie 60 miałoby 60 impulsów na minutę lub jeden na sekundę, podczas gdy znakowanie na 120 miałoby 120 impulsów na minutę lub dwa na sekundę. W całym utworze metronom wyznaczałby to samo tempo taktu, niezależnie od tego, co inne instrumenty robiły wokół niego rytmicznie. Bicie jest często ustalane przez kompozytora na początku utworu, albo z oznaczeniem metronomu, albo z włoskim terminem oznaczającym zakres oznaczeń metronomu. Bicie jest również definiowane przez metrum, dwie liczby ułożone jedna na drugiej na początku pierwszego wiersza muzyki. Górna nuta mówi o liczbie uderzeń w takcie, a dolna nuta określa rodzaj nuty, aby uzyskać jeden takt. Dlatego utwór oznaczony allegro 4/4 oznacza, że utwór powinien mieć od 120 do 168 uderzeń na minutę, a ćwierćnuta otrzyma jeden takt. Ten kawałek miałby szybki rytm.
Rytm można pomylić z rytmem, ponieważ czasem rytm jest również rytmem. Na przykład w utworze z metrum 4/4 część tylko ćwierćnuty byłaby zarówno rytmem, jak i rytmem. Jednakże, podczas gdy rytm musi być stały, rytm jest z definicji zmienny. Rytm to długość i akcent nadany serii nut w utworze. W większości muzyki zachodniej rytm i wysokość dźwięku idą w parze, tworząc melodię. Rytm określa długość nut i wysokość, niezależnie od tego, czy są one wysokie, czy niskie. Zauważonym wyjątkiem jest zwykły śpiew, w którym piosenkarz koncentruje się wyłącznie na boisku i pozwala tekstom przesuwać melodię bez rytmu. Oprócz długości nut rytm jest tworzony również wtedy, gdy niektóre nuty są podkreślane w stosunku do innych. Standardowa muzyka zachodnia kładzie nacisk na pierwszą nutę taktu, ale kładzenie nacisku na drugą i czwartą, czyli tylne uderzenia, może stworzyć nowy rodzaj rytmu.
Podczas gdy rytm i rytm są nierozerwalnie powiązane z tworzeniem zachodniej muzyki, rytm jest niezmiennym tempem utworu, a rytm jest wzorem, w którym poruszają się nuty utworu.