CV (curriculum vitae) różni się od listu motywacyjnego tym, że list motywacyjny jest bardziej zwięzły, a CV jest dość szczegółowy. Podczas gdy CV zawiera szczegółowe informacje o wykształceniu i doświadczeniu zawodowym danej osoby, list motywacyjny jest bardziej zwięzłym dokumentem wyrażającym zainteresowanie aplikacją do pracy.
List motywacyjny jest wstępem do ciebie na temat pracy, o którą się ubiegasz. Listy przewodnie mają na ogół maksymalnie jedną stronę i są podzielone na nagłówek, wprowadzenie, treść i zamknięcie.
Curriculum Vitae może zawierać list motywacyjny wraz z innymi szczegółami, które są ważne przy ubieganiu się o pracę międzynarodową, stypendia, granty, badania, stanowiska naukowe i akademickie. CV służy do sprawdzania kandydatów, często po rozmowie kwalifikacyjnej w poszukiwaniu pracy.
List motywacyjny zawiera ogólne informacje o osobie, takie jak imię i nazwisko, dane kontaktowe, kwalifikacje edukacyjne i zawodowe, doświadczenie zawodowe i cel kariery lub to, czego dana osoba szuka pod kątem profilu zawodowego. Listu motywacyjnego nie należy mylić z CV, ponieważ nie zawiera wszystkich szczegółów CV. List motywacyjny powinien zawierać wystarczającą liczbę szczegółów, aby uzupełniał Curriculum Vitae, a także zainteresował osobę czytającą.