Niektórzy mogą myśleć, że zarówno tubylcy, jak i ludzie Afryki są tacy sami, ponieważ większość z nich jest przedstawiana jako ciemnoskórzy i że ich kultury przedkolonialne były kulturą myśliwych i zbieraczy. Ponadto niektórzy badacze sugerują, że przodkowie Aborygenów w Australii, Papui Nowej Gwinei i niektórych krajach Azji Południowo-Wschodniej pochodzą z Afryki. Jeśli chodzi o ich różnice, Afrykanie są ludźmi, którzy są rdzennymi mieszkańcami Afryki, podczas gdy Aborygen jest bardziej ogólnym terminem, który odnosi się do grupy ludzi, którzy okupowali pewne terytorium od najwcześniejszych czasów lub przed kolonizacją. Poniższe dyskusje pogłębiają te różnice.
Aborygen pochodzi od łacińskiego słowa „aborygeni”, co dosłownie tłumaczy się na „pierwotnych mieszkańców”. Tak więc ludy tubylcze są rodzime w określonym miejscu i są również określane jako „ludy tubylcze”. W szczególności „ludność tubylcza” została zdefiniowana przez Organizację Narodów Zjednoczonych (ONZ) jako „te grupy etniczne, które były miejscowe na terytorium przed włączeniem do państwa narodowego”.
Niektóre kraje ze znaczną liczbą ludności tubylczej to Peru, Meksyk, Australia, Kanada, Afryka, Boliwia i Rosja. Na przykład Peru ma największą liczbę rdzennych mieszkańców Ameryki Południowej. Aż 45% ludności kraju to rdzenni mieszkańcy, którzy ukształtowali wiele tradycji i zwyczajów Peru. Ponadto populacja Meksyku wynosi około 20% tubylców, czego dowodem są 62 rdzenne języki indiańskie.