Global Systems for Mobile Communications lub GSM jest standardowym nośnikiem technologii 2G. Jest to najczęściej stosowana na świecie technologia komunikacji telefonicznej. GPRS to uaktualnienie podstawowych funkcji GSM. Umożliwia to telefonom komórkowym uzyskanie znacznie większych prędkości danych niż to, co może zaoferować standardowy GSM.
GSM służył światu w komunikacji mobilnej przez prawie 2 dekady i bardzo dobrze spełnił swoją rolę. Chociaż na początku istniały pewne konkurencyjne standardy, GSM okazał się lepszy, a inne firmy zaczęły stosować standard GSM. W przeciwieństwie do telefonów komórkowych pierwszej generacji GSM został cyfrowo przełączony; dzięki temu GSM jest bezpieczniejszy i lepsza platforma dla większej liczby funkcji. Jedną z funkcji wprowadzonych do sieci GSM był system krótkich wiadomości tekstowych (SMS) lub bardziej znany dziś jako „wiadomości tekstowe”. Wiadomości tekstowe miały bardzo głęboki wpływ na społeczeństwo, ponieważ stały się bardzo popularnym środkiem komunikacji dla młodego pokolenia. Inną funkcją jest możliwość pobierania treści od usługodawcy. Treść pojawiła się w postaci dzwonków, logo i prymitywnych wiadomości obrazkowych, które pozwalają subskrybentowi dostosować telefon do własnych upodobań.
Z biegiem czasu technologia, która kiedyś była nowa, staje się nieco przestarzała i zaczyna mieć problemy z radzeniem sobie z zapotrzebowaniem; GSM nie jest wyjątkiem. Aby zaradzić niedociągnięciom GSM, do sieci dodano ulepszenie GPRS lub General Packet Radio Service. GPRS było jedynie rozszerzeniem starszej technologii GSM i nie wymagało modernizacji całego systemu. Z tego powodu GPRS został bezbłędnie wprowadzony na rynek, a ci, którzy mieli telefony kompatybilne z GPRS, mogą korzystać z szybszych prędkości. Funkcją wykorzystującą technologię GPRS był system multimedialny lub MMS. Umożliwiło to subskrybentom wysyłanie do siebie filmów, zdjęć lub klipów dźwiękowych, podobnie jak wiadomości tekstowe. GPRS dało także telefonom komórkowym możliwość surfowania po Internecie z szybkością połączenia dial-up przez strony obsługujące WAP.
Czasami bardziej opłacalne jest po prostu ulepszenie istniejącego systemu niż całkowite utworzenie nowszego. Tak jest w przypadku GSM i GPRS. Aby przedłużyć żywotność starzejącego się standardu GSM, wprowadzono GPRS wraz z jego funkcjami i zaletami. To pozwoliło GSM poradzić sobie z potrzebą dalszych ulepszeń. Pomimo dodania GPRS technologia dochodzi do tego, że jest tak stara, że trzeba ją wymienić. Wkrótce 3G zastąpi 2G, podobnie jak 2G zastąpił 1G.