Globalny system komunikacji mobilnej lub GSM jest obecnie i najczęściej stosowanym standardem dla telefonów komórkowych, podczas gdy 3G to technologia mobilna nowej generacji, która zaczęła zastępować GSM. 3G jest jeszcze w powijakach i ma bardzo niewielki zasięg w porównaniu do GSM.
Technologia GSM jest najbardziej znaną technologią telefonów komórkowych na świecie. Chociaż istnieją inne technologie, które konkurują z GSM, nie osiągnęła ona dominacji. GSM oferuje światu wiele możliwości, takich jak wiadomości tekstowe, a nawet dostęp do szybkiego Internetu. Wprowadzono dalsze ulepszenia dzięki wprowadzeniu GPRS i EDGE, które rozszerzyły możliwości sieci GSM. Wiadomości multimedialne zostały dodane do listy funkcji umożliwiających subskrybentom wysyłanie do siebie zdjęć, klipów audio, a nawet krótkich klipów wideo. EDGE zwiększył także szybkość przeglądania Internetu mobilnego do prędkości połączenia telefonicznego.
3G to zupełnie nowa technologia, która została wprowadzona jako zamiennik starzejącej się technologii GSM. Oferuje znaczną poprawę w stosunku do swojego poprzednika w prawie wszystkich możliwych aspektach. Na początek prędkości mobilnego internetu dla sieci 3G zaczynają się od 384 kb / s, co już jest w zakresie prędkości DSL. Na wyższym końcu widma 3G znajduje się HSDPA, który może osiągać prędkości do 7,2 Mb / s, znacznie szybciej niż GSM. Te wyższe prędkości umożliwiły także dodanie nowych funkcji, które były niedostępne dla GSM. Jednym z nich jest połączenie wideo, które pozwala ludziom widzieć się podczas rozmowy.
Jedyną wadą technologii 3G jest fakt, że nie jest ona wstecznie kompatybilna ze starszą technologią GSM. Oznacza to, że telefony komórkowe 3G nie mogą komunikować się z wieżami GSM, a telefony 2G nie mogą komunikować się z wieżami 3G. Aby zachować kompatybilność wsteczną, większość operatorów telekomunikacyjnych instaluje nowsze radia 3G, zachowując jednocześnie starsze radia GSM. Producenci telefonów komórkowych również obsługują 3G w swoich telefonach bez usuwania technologii 2G. Stopniowo zanikałoby to wraz z instalowaniem coraz większej liczby radiotelefonów 3G i budowaniem większej liczby telefonów komórkowych 3G.
Byłoby tylko kwestią czasu, aż technologie 3G w pełni zastąpią sieć GSM, nie jest to konkurencja, ale naturalne przejście ze starej technologii na nową. Dlatego warto wziąć to pod uwagę przy zakupie nowego telefonu komórkowego i zakupienia takiego, który już obsługuje technologię 3G.