Cały wszechświat składa się z różnych pierwiastków chemicznych. Te pierwiastki chemiczne ulegają serii zmian, a proces, w którym te substancje chemiczne przekształcają się w inną substancję chemiczną, nazywa się reakcją chemiczną. Reakcje chemiczne są ważnym aspektem naszego codziennego życia. Na przykład proces spalania paliwa pozwala nam cieszyć się komfortem jazdy samochodem. Jest to możliwe dzięki reakcjom chemicznym, które wytwarzają energię, którą mogą wykorzystać samochody, ciężarówki i pojazdy transportowe. W przemyśle spożywczym wiele produktów spożywczych powstaje w wyniku reakcji chemicznych. Niektóre przykłady tych produktów spożywczych i napojów to piwo, wino, ser i jogurt. Za wytworzenie tych substancji odpowiada reakcja chemiczna zwana fermentacją. Reakcje chemiczne są również odpowiedzialne za zmiany środowiskowe. Proces, w którym woda paruje i wytwarza deszcz, jest wynikiem tych reakcji chemicznych. Klęski żywiołowe, takie jak erupcje wulkanów, osuwiska, trzęsienia ziemi i tajfuny, są wynikiem szeregu reakcji chemicznych, które przekształcają jeden element w drugi. Nawet ludzkie ciało ma reakcje chemiczne w obrębie układów narządów, które pozwalają nam przetrwać. Brak równowagi w tych reakcjach może prowadzić do chorób u ludzi. Reakcje chemiczne zachodzą z powodu substancji chemicznych pogrupowanych w reagenty i produkty. Ten artykuł został napisany w celu zbadania różnic dotyczących tych dwóch substancji.
Reagenty chemiczne to substancje chemiczne, które łączą się w celu utworzenia innego związku. Na przykład woda składa się z pierwiastków chemicznych, takich jak wodór i tlen. Innym przykładem jest sól, która składa się z kombinacji pierwiastków chemicznych, sodu i chlorku. Te pojedyncze pierwiastki łączą się lub ulegają reakcji chemicznej, tworząc nowe związki chemiczne. Oprócz pierwiastków chemicznych, reagenty mogą również obejmować bardziej złożone substancje, takie jak związki. Na przykład soda oczyszczona składa się z kilku pierwiastków, a mianowicie sodu, wodoru, węgla i tlenu. Powstaje w wyniku reakcji chemicznej między wodorotlenkiem sodu a dwutlenkiem węgla. Wodorotlenek sodu to połączenie sodu, wodoru i tlenu. Dwutlenek węgla to połączenie węgla i dwóch cząsteczek tlenu. Kiedy te reagenty chemiczne się łączą, powstaje wodorowęglan sodu lub tak zwana soda oczyszczona. Chemicy mają odmienny sposób zapisywania tych reakcji w równaniu chemicznym. Równania chemiczne są zapisywane w taki sposób, że strzałka jest skierowana na końcowy produkt reakcji chemicznej. Równania te obejmują także użycie innych substancji biorących udział w reakcji. Są to katalizatory, enzymy, temperatura i inne czynniki, które mogą wpływać na interakcje substancji chemicznych. W tych równaniach symbole chemiczne reagentów są umieszczone po lewej stronie strzałki.
Jak sama nazwa wskazuje, produkty chemiczne to substancje powstające z reagentów chemicznych. W przykładzie wymienionym w poprzedniej sekcji produktem chemicznym jest soda oczyszczona. Tworzą go reagenty chemiczne złożone z wodorotlenku sodu i dwutlenku węgla. Innym przykładem produktu chemicznego jest woda, która powstaje z połączenia cząsteczek wodoru i tlenu, jak wspomniano w poprzednim rozdziale. W reakcjach chemicznych obejmujących kombinację cząstek atomowych produkt końcowy jest zwykle bardziej złożony niż reagenty. Przeciwnie, reakcje chemiczne obejmujące redukcję cząstek atomowych zwykle mają mniej złożone produkty chemiczne. Reakcje te zwykle rozpuszczają wiązania chemiczne w związkach, które były początkowo obecne. Dobry przykład tego procesu można zobaczyć w procesach enzymatycznych. Katalaza jest enzymem wytwarzanym przez niektóre cząsteczki bakteryjne. Enzym ten jest ważny w rozkładaniu nadtlenku wodoru na wodę i tlen. To jest powód, dla którego powstają pęcherzyki, gdy na rany nakłada się nadtlenek wodoru. Enzym katalaza jest obecny w bakteriach, które zanieczyszczają łożyska rany. Powoduje to rozkład nadtlenku wodoru na produkty chemiczne wspomniane wcześniej. W równaniach chemicznych produkty chemiczne są zwykle umieszczane po prawej stronie strzałki. Istnieją jednak bardziej złożone interakcje chemiczne, w których produkty mogą również przekształcać się w reagenty. Te równania chemiczne zwykle wykorzystują dwie przeciwstawne strzałki, co wskazuje na odwracalność chemiczną.
Reakcje chemiczne są ważną częścią życia. Jest to mechanizm, za pomocą którego pierwiastki są przekształcane w związki i inne bardziej złożone cząstki. Reakcje chemiczne zwykle zachodzą między substancjami zwanymi reagentami chemicznymi. Te reagenty chemiczne ulegają zmianom, w wyniku których powstaje nowa substancja zwana produktem. Pod koniec reakcji chemicznej reagenty są zwykle zużywane i przekształcane w nową substancję. Z drugiej strony produkty są punktami końcowymi reakcji chemicznych i powstają na końcu procesu. W równaniu chemicznym reagenty są zwykle umieszczane po prawej stronie strzałki. Natomiast produkty chemiczne są umieszczane po lewej stronie równania.