Złoto to metal znany z białawo-żółtego wyglądu. Jest to również minerał w postaci elementarnej, co czyni go rodzimym minerałem. Jako minerał ma metaliczny połysk, żółtawą smugę i pękające pękanie. Jest używany przez ludzi od tysięcy, jeśli nie dziesiątek tysięcy lat.
Złoto jest jednym z ciężkich pierwiastków. Ma liczbę atomową 79. Złoto ma również tylko jeden naturalnie występujący stabilny izotop, 197Au. Można wytwarzać inne izotopy złota, ale wszystkie inne izotopy złota są radioaktywne. Najbardziej stabilny izotop złota inny niż 197Au jest 195Okres półtrwania Au wynosi około 186 dni.
Złoto ma wiele właściwości, które czynią go wyjątkowym. Jest wystarczająco plastyczny, aby można go było tworzyć różne kształty. Można go na przykład zrobić z szerokiego arkusza i drutu. Jest także dobrym przewodnikiem elektryczności. Ponadto jest ogólnie niereaktywny i nie powoduje niszczenia.
Złoto jest zbyt ciężkie, aby powstało w gwiazdach podczas normalnego procesu nukleosyntezy. Najcięższym pierwiastkiem, jaki można wytworzyć w jądrze gwiazdy, jest żelazo o liczbie atomowej zaledwie 26. Złoto najprawdopodobniej powstało w wyniku nukleosyntezy supernowej. Istnieje również możliwość, że złoto powstaje w przypadku zderzeń gwiazd neutronowych. Większość złota, które zostało wcielone w Ziemię podczas jej tworzenia, najprawdopodobniej zatonąło w rdzeniu. W rezultacie większość złota w skorupie pochodzi prawdopodobnie od uderzeń asteroid. Obfite złoża złota znalezione w pobliżu znanych kraterów uderzeniowych to potwierdzają, choć niekoniecznie to potwierdzają.
Na powierzchni Ziemi złoto znajduje się najczęściej w hydrotermalnych żyłach kwarcowych, niektórych złożach wulkanicznych i osadach. Złoto można wypłukać miłośników aluwialnych, gdzie uformuje się w bryłki. Odkrycie bryłek złota słynie z rozpoczynania wielu gorączek złota.
Złoto było prawdopodobnie jednym z pierwszych metali używanych przez ludzi, ponieważ można je łatwo znaleźć w jego naturalnej postaci i używać bez wydobywania lub wytapiania. Istnieją również dowody na to, że został wykorzystany około 40 000 lat p.n.e. w paleolitycznej Europie. Pierwszymi cywilizacjami, które wykorzystywały złoto do wyrobu biżuterii, a nie w stanie naturalnym, mogły być starożytne Mezopotamii i Egipt w III tysiącleciu p.n.e..
Złoto zostało po raz pierwszy użyte do zarabiania około 700 p.n.e. w Lidii. Te wczesne monety zostały wykonane z mieszanki złota i elektrum. Ze względu na naturalną rzadkość złota i jego unikalne właściwości, zawsze był uważany za ważny metal, który był kojarzony z bogactwem, mocą, elitami, pięknem i luksusem.
Poza wykorzystaniem jako waluty złoto jest również wykorzystywane w obwodach, ponieważ jest skutecznym przewodnikiem. Złoto jest również znane z tego, że jest pierwiastkiem, który rozpuszcza się prawie w niczym. Jedynym znanym rozwiązaniem całkowicie rozpuszczającym złoto jest aqua regia. Złoto stosuje się również w akumulatorach elektrochemicznych.
Różowe złoto jest stopem złota i miedzi. Złoto stopione z miedzią zyskuje czerwonawy odcień. Im więcej miedzi znajduje się w stopie, tym bardziej czerwony staje się stop złota i miedzi. Stop zawierający bardzo mało miedzi nazywany jest różowym złotem, a stop zawierający nadmierną ilość miedzi to czerwone złoto. Różowe złoto zawiera umiarkowane ilości miedzi w porównaniu do różowego złota i czerwonego złota.
Gdy zawartość miedzi w stopie złoto-miedź jest mniejsza niż 12%, stop jest nadal dość plastyczny. Sztywność stopu rośnie wraz z zawartością miedzi. Stopy złota i miedzi były używane od wieków do produkcji monet, ponieważ łatwiej jest zdobyć stopy złota i miedzi niż czyste złoto, chociaż niektóre monety, takie jak florina i bizanty, w średniowieczu były prawie czystym złotem. Dziś różowe złoto i inne stopy miedzi i złota są popularne w biżuterii. W czasach starożytnych trudno było uzyskać czyste złoto. W rezultacie złoto często zawiera wiele zanieczyszczeń. Złoto zabarwione miedzią było powszechne na starożytnym Bliskim Wschodzie. Z tego powodu złoto używane w czasach starożytnych często miało czerwonawy odcień.
Stopy złota i miedzi były również powszechne w niektórych częściach Afryki. Afryka jest bogata w żelazo i złoto, ale uboga w miedź, w wyniku czego miedź była uważana za bardziej wartościową w wielu kulturach Afryki Subsaharyjskiej. W rezultacie wydaje się, że złoto często łączono z miedzią w celu utworzenia stopów złoto-miedź. Czyste złoto znalazło szerokie zastosowanie tylko dzięki wpływom europejskich i arabskich handlowców.
Złoto i różowe złoto są plastyczne i rzadkie. Zawierają także różne stopnie złota. Podobnie oba zostały wykorzystane w walucie i biżuterii.
Chociaż istnieją podobieństwa między tymi dwoma metalami, istnieją również różnice, które obejmują następujące.
Złoto jest zazwyczaj żółtym metalem ciężkim. Jest znany z tego, że jest rzadki, plastyczny i niereaktywny. Ze względu na brak reaktywności jest czasem stosowany w akumulatorach elektrochemicznych. Złoto jest jednym z najstarszych metali używanych przez ludzi. Złoto ma tylko jeden stabilny izotop, 197Au. Wszystkie inne izotopy są radioaktywne i ich okres półtrwania jest zbyt krótki, aby był powszechny. Najbardziej stabilnym radioaktywnym izotopem złota jest 195Okres półtrwania Au wynosi 186 dni. Różowe złoto jest stopem złota i miedzi. Miedź nadaje jej czerwonawy odcień, a ciągliwość różowego złota maleje wraz ze wzrostem zawartości miedzi. Różowe złoto, podobnie jak czyste złoto, zostało użyte w walucie i jest popularne w biżuterii.