Grupy pierwotne i wtórne są rodzajem grup społecznych, które składają się z co najmniej dwóch jednostek, które mają pewne podobieństwa, współdziałają ze sobą i mają poczucie jedności. Grupa podstawowa jest zwykle niewielka, która charakteryzuje się relacjami osobistymi i stosunkowo długimi, podczas gdy grupa drugorzędna jest duża z relacjami bezosobowymi i ukierunkowanymi na cel. Koncepcje te wprowadził Charles Horton Cooley, amerykański socjolog, w swojej książce „Organizacja społeczna: badanie większego umysłu”, wydanej w 1909 roku. Poniższe dyskusje odzwierciedlają różnice między grupami pierwotnymi i wtórnymi.
Grupa podstawowa jest charakterystycznie niewielka, a jej członkowie dzielą ze sobą zwarte i trwałe relacje, takie jak osoby doświadczone w małżeństwie, bliskich przyjaźniach i rodzinach. Cooley uważał grupy podstawowe za kluczowe w kształtowaniu tożsamości jednostki, ponieważ są one źródłem różnego rodzaju trwałego wsparcia. Ci, którzy należą do tej głównej grupy, często wyrażają wobec siebie troskę, wspólnie prowadzą regularne zajęcia i inne podobne interakcje, które przyczyniają się do indywidualności członków i samopoczucia psychicznego. Celem tego małego zbiorowego związku jest samo połączenie; stąd motywacja jest dość nieodłączna. Ponieważ główne grupy są niezbędne w rozwoju ludzi, takie więzi są tworzone w ramach większych grup drugorzędnych.
Druga grupa jest charakterystycznie większa z relacjami bezosobowymi i zorientowanymi na cel. Interakcje są często krótkotrwałe, ponieważ są mniej osobiste i ostatecznie oddalają się po osiągnięciu celów. Dlatego motywacja do dołączenia do tych grup jest często zewnętrzna, taka jak manifestacja między klientami i agentami, kolegami z klasy i kolegami. Wpływ na członków jest mniej znaczący ze względu na zbędne połączenia. Członkowie nie dzielą się wieloma danymi osobowymi i nie prowadzą regularnych działań promujących więzi emocjonalne.
Grupy podstawowe są często mniejsze, ponieważ połączenia te wymagają udostępniania danych osobowych. Na przykład osoby, które uważamy za najlepszych przyjaciół i rodzinę, są mniejsze niż osoby w naszych grupach średnich, takie jak współpracownicy i koledzy ze szkoły. W naszej „kategorii znajomych” jest więcej osób, z którymi nie dzielimy się naszymi prywatnymi myślami i uczuciami.
Grupy pierwotne zwykle trwają dłużej niż grupy wtórne, ponieważ więź jest wzmacniana przez interakcje emocjonalne. Relacje w grupach drugorzędnych często kończą się po osiągnięciu celów lub po upływie określonego czasu. Na przykład zaangażowanie w małżeństwa i przyjaźnie są rzeczywiście trwalsze niż relacje między uczniem i nauczycielem, a pracodawcą i pracownikiem.
Relacje w grupach podstawowych są głębokie, ponieważ więcej informacji osobistych jest dzielonych, więzi emocjonalne są wzmacniane, a więzi są trwalsze. Z drugiej strony interakcje w grupach drugorzędnych są na ogół powierzchowne, ponieważ są tworzone tylko w celu osiągnięcia określonego celu, takiego jak spełnienie wymagań akademickich, realizacja celu kariery i realizacja usługi.
Motywacja w grupach podstawowych jest zwykle nieodłączna, ponieważ są one utrzymywane przez same powiązania. Ludzie chcą zaangażować się w takie związki z powodu przyciągania, koleżeństwa, miłości, altruizmu i innych niematerialnych czynników. Wręcz przeciwnie, motywacja w grupach średnich jest w dużej mierze zewnętrzna, ponieważ są one tworzone w celu osiągnięcia celów ekonomicznych, edukacyjnych, politycznych ambicji i innych namacalnych celów.
Grupy podstawowe mają duży wpływ na tożsamość jednostki ze względu na intymność i czas trwania tych relacji. Na przykład nasze tożsamości są powiązane z naszymi rodzinami i przyjaźniami. Jeśli chodzi o grupy drugorzędne, ich wpływ jest najczęściej słaby, ponieważ relacje są w większości bezosobowe i tymczasowe. Na przykład relacja między klientem a klientem jest ograniczona tylko do konkretnego zlecenia pracy, a ich indywidualność nie ulega znaczącym zmianom w wyniku transakcji biznesowej.
W grupach podstawowych role są bardziej stabilne, ponieważ relacje są równie trwalsze. Na przykład prawdziwy najlepszy przyjaciel jest najlepszym przyjacielem na całe życie. Z drugiej strony role w grupach drugorzędnych są bardziej wymienne i mniej stabilne ze względu na podobnie tymczasowe i bezosobowe relacje. Na przykład role między współpracownikami mogą ulec zmianie z powodu awansów lub rezygnacji.
Relacje w grupach podstawowych są często wprowadzane z wcześniejszych etapów rozwoju. Na przykład rodziny rozwijają się jeszcze przed narodzinami, przyjaciele z dzieciństwa stają się najlepszymi przyjaciółmi, a ludzie stają się przyjaciółmi w kościele od ich pierwszej obecności w kościele. Natomiast relacje w grupach drugorzędnych często inicjowane są na późniejszych etapach rozwoju, takich jak relacje między kolegami i kolegami z uczelni.