Pluripotencjalne komórki macierzyste są zdolne do tworzenia dowolnych komórek organizmu. Wielotencjalne komórki macierzyste mogą tworzyć tylko niektóre rodzaje komórek w ciele.
Pluripotencjalne komórki macierzyste to komórki niezróżnicowane, ale zdolne do rozwoju w dowolną komórkę organizmu. Te typy komórek macierzystych naturalnie rozwijają się i stąd wytwarzają multipotencjalne komórki dorosłych.
Komórki z zarodków są pluripotencjalne i w rzeczywistości są w stanie różnicować się w dowolne komórki tkanek znajdujące się w ciele. Są to komórki, które naturalnie przekształcają się we wszystkie tkanki, w tym trzy warstwy zarodkowe, ektodermę, mezodermę i endodermę.
Naturalne pluripotencjalne komórki macierzyste nazywane są embrionalnymi komórkami macierzystymi. Można je wyodrębnić z masy komórkowej zarodka przed przyłączeniem go do macicy. Opracowane przez naukowców metody przeprogramowania komórek mogą również pozwolić naukowcom na sztuczne tworzenie pluripotencjalnych komórek macierzystych z dorosłych komórek macierzystych.
Naukowcy mają nadzieję, że będą w stanie wyleczyć wiele chorób u ludzi za pomocą pluripotencjalnych komórek macierzystych, co jest jednym z powodów, dla których sztucznie indukowali multipotencjalne komórki macierzyste, aby stały się pluripotencjalne. Jednak jak dotąd nie uzyskano zgody na stosowanie pluripotencjalnych komórek macierzystych w leczeniu wszelkich chorób u ludzi. Ogólna teoria mówi, że komórki pluripotencjalne mogą być stosowane do zastępowania chorych komórek, a tym samym mogą pomóc osobom chorym na pewne schorzenia, w przypadku których konwencjonalne leczenie zakończyło się niepowodzeniem.
Wielotentne komórki macierzyste to niezróżnicowane komórki, które mogą tworzyć inne typy komórek, ale nie mogą tworzyć tylko żadnej komórki ciała. Są ograniczone w tym, w ilu różnych typach komórek są w stanie się rozwinąć. Komórki te można sztucznie indukować, aby stały się pluripotencjalne, ale nie robią tego naturalnie, raczej same odróżniają się od komórek pluripotencjalnych podczas rozwoju organizmu.
Komórki macierzyste znajdujące się w szpiku kostnym ludzi są multipotencjalnymi komórkami macierzystymi. Te komórki krwiotwórcze mogą powodować wzrost dowolnej z komórek krwi, ale nie są w stanie rozwinąć się w żadną komórkę inną niż krew. Ostatnie badania odkryły także komórki wielotententne w sercu, i odnotowano, że takie komórki mogą rozwijać się w mięśnie serca lub komórki śródbłonka.
Wielotentne komórki macierzyste można ekstrahować od dorosłych z różnych tkanek organizmu. Najczęściej igła służy do usuwania komórek macierzystych ze szpiku dawcy, gdy planowany jest przeszczep szpiku kostnego. Komórki te można przenieść do kompatybilnego odbiorcy. Komórki macierzyste można również usunąć z krwi pępowinowej po porodzie. Czasami przechowywano krew pępowinową na wypadek, gdyby komórki te były później potrzebne.
Przeszczepy komórek macierzystych szpiku kostnego są zwykle wykonywane w leczeniu nowotworów krwi, takich jak białaczka. Przeszczepy szpiku kostnego mogą czasem zapewnić lekarstwo dla osób z rakiem krwi, ponieważ osoba ta może wówczas produkować normalne komórki krwi po zastąpieniu ich szpiku kostnego zdrowymi komórkami macierzystymi. Naukowcy sugerują również, że komórki macierzyste serca mogą być przydatne w przyszłości w leczeniu różnych chorób serca. Chodzi o to, że komórki mogą regenerować zniszczoną tkankę.
Pluripotencjalna komórka macierzysta jest niezróżnicowaną komórką, która naprawdę może przekształcić się w dowolną komórkę ciała. Multipotencjalna komórka macierzysta jest niezróżnicowaną komórką, która może przekształcić się w jedną z pewnej liczby różnych typów komórek.
Pluripotencjalne komórki macierzyste mogą wytwarzać dowolne komórki organizmu. Wielotentne komórki macierzyste mogą wytwarzać tylko ograniczoną liczbę komórek.
Pluripotencjalne komórki macierzyste zawsze znajdują się w zarodku. Wielotentne komórki macierzyste występują tylko czasami w zarodku na późniejszym etapie różnicowania tkanek.
Dorosłe osobniki nigdy nie mają obecnych pluripotencjalnych komórek macierzystych. Dorosłe osobniki zawsze mają multipotencjalne komórki macierzyste znajdujące się w różnych tkankach.
Pluripotencjalne komórki macierzyste zawsze mogą tworzyć dowolne komórki z ektodermy, mezodermy i zarodkowych warstw zarodkowych. Wielotentne komórki macierzyste nie mogą tworzyć żadnej z komórek trzech warstw zarodkowych.
Komórki pluripotencjalne ze swej natury mogą wytwarzać inne komórki macierzyste, w tym komórki wielotentowe. Komórki wielotentowe nie mogą naturalnie wytwarzać innych komórek macierzystych, ale można je sztucznie wytworzyć, tworząc komórki pluripotencjalne.
Przykłady pluripotencjalnych komórek macierzystych można znaleźć w tkankach zarodków. Przykłady multipotencjalnych komórek macierzystych można znaleźć w szpiku kostnym, pępowinie, sercu i tkance tłuszczowej.