Cyjanobakterie są nazwane od słowa „cyjan”, co oznacza kolor „turkusowy niebieski”. Dlatego nazywane są również niebiesko-zielonymi algami. Sinice są organizmami prokariotycznymi, gdzie jako zielone glony są organizmami eukariotycznymi. Cyjanobakterie mogą fotosyntetyzować, co oznacza, że mają zdolność produkowania własnego jedzenia za pomocą światła słonecznego. Sinice w porównaniu z zielonymi algami są potencjalnie niebezpieczne dla środowiska ekologicznego organizmów wodnych. To dlatego, że uwalniają niektóre toksyny, które są szkodliwe dla innych roślin, owadów, ślimaków itp. Są one również toksyczne dla innych glonów, które jedzą mikroorganizmy zwane zooplanktonem i rybami. Z drugiej strony zielone glony stanowią źródło pożywienia dla zooplanktonu do wzrostu i rozkwitu.
Glony są małymi organizmami jednokomórkowymi, podczas gdy sinice są organizmami wielokomórkowymi i mają większe rozmiary. Glony będące eukariotami mają jądro, mitochondria i chloroplast w każdej komórce. Mają też oko, za pomocą którego wykrywają i identyfikują źródło światła oraz wychwytują światło w celu wytworzenia energii. Ten proces nazywa się fotosyntezą. Cyjanobakterie nie mają jądra ani mitochondriów. Wykonują fotosyntezę, wykorzystując wodę jako źródło elektronu i wytwarzając tlen.
Zielone glony występują w jeziorach, oceanach i zbiornikach słodkiej wody. Niektóre nawet rosną w glebie i żyją w pniach drzew. Szacuje się, że ogólna populacja zielonych alg to ponad 500 rodzajów i 8500 gatunków. Cyjanobakterie występują prawie wszędzie, w tym siedliska wodne, takie jak jeziora, stawy, a także obszary lądowe, takie jak piasek, gołe skały i wilgotne gleby. Kwitną w ekstremalnie wysokich temperaturach, sięgających nawet 60 stopni Celsjusza i na płytkich wodach. Całkowity gatunek sinic obejmuje 150 rodzajów i około 2500 gatunków na całym świecie.
Zielone glony mogą rozmnażać się zarówno seksualnie, jak i bezpłciowo. Cyjanobakterie rozmnażają się bezpłciowo z procesem podwójnego rozszczepienia, fragmentacji lub produkcji zarodników. Nie mają wici, a zatem brakuje mobilności.
Zielone glony mają wartość odżywczą podobną do większości zielonych roślin. Są bogatym źródłem witamin i minerałów. Zostały medycznie udowodnione jako niezbędny suplement diety. Mają także wysoką zawartość bogatych kwasów tłuszczowych. Ostatnio okazały się korzystne jako paliwa biologiczne; nie zostały one jednak wprowadzone na rynek ze względu na ich ekonomiczną dostępność i wykonalność.
Sinice są toksyczne i terapeutyczne w zależności od podgatunku. Mogą wytwarzać pewne neurotoksyny lub cytotoksyny. Może to spowodować potencjalną szkodę dla zasobów ludzkich, wodnych i zwierzęcych. Cyjanobakterie wytwarzają dużą ilość toksyny podczas lata, gdy temperatura jeziora lub stawu wzrasta, co sprzyja maksymalnemu rozwojowi tych bakterii. Niektóre sinice, takie jak spirulina, są korzystne i działają jako świetne źródło białek, aminokwasów, witamin i przeciwutleniaczy. Mają także dużą wartość w terapii przeciwwirusowej, szczególnie w przypadku opryszczki i HIV.
Zarówno glony zielone, jak i sinice ewoluowały z alg. W oparciu o ich strukturę są one zróżnicowane na prokariocyty (sinice) i eukariocyty (zielone glony). Zielone glony są symbiotyczne, co oznacza, że mogą symbiotycznie wytwarzać porosty (żyjące w harmonii) z grzybami. Są źródłem pożywienia dla mikroorganizmów wodnych, podczas gdy sinice okazują się pomocne lub szkodliwe w zależności od podgatunku. Sinice są bakteriami niebiesko-zielonymi i nie mogą wykonywać fotosyntezy w sposób, w jaki potrafią zielone glony.