Pasożyt to organizm żyjący na innym organizmie (zwanym żywicielem) lub w nim, wykorzystujący go jako źródło pożywienia oraz miejsce tymczasowego lub stałego pobytu. Gospodarz nie korzysta ze wspólnego mieszkania, ale może ponieść szkodę. W niektórych przypadkach gospodarz może również uszkodzić pasożyta, np. niektórzy gospodarze wytwarzają przeciwciała, które mogą zmniejszać płodność, witalność pasożyta itp.
Pasożytami mogą być rośliny, zwierzęta lub grzyby. Wszystkie pasożyty są eukariotami.
W przeciwieństwie do drapieżników, które bezpośrednio zabijają zdobycz, pasożyty nie zabijają szybko gospodarzy lub wcale ich nie zabijają.
Istnieje jednak forma pasożytnictwa, w której pasożyt szybko zabija swojego żywiciela. Nazywa się to parazytoidyzmem. Jest powszechny u niektórych gatunków os, pasożytujących na pająkach. Ta forma pasożytnictwa jest postrzegana jako przemijająca między pasożytnictwem a drapieżnictwem.
W zależności od relacji między pasożytem a żywicielem w czasie i przestrzeni pasożytnictwo można podzielić na różne kategorie:
Większość pasożytów specjalizuje się w pasożytowaniu u niektórych żywicieli. Ogólnie rzecz biorąc, obowiązkowe pasożyty są bardziej wyspecjalizowane niż fakultatywne.
W niektórych przypadkach pasożyty mogą być również żywicielami. Zjawisko to nazywa się hiperpasożytnictwem.
Saprofit jest organizmem, który żywi się rozkładającą się materią z martwych organizmów.
Saprofity mogą być zarówno eukariotami, jak i prokariotami. Takich jest wiele bakterii, znaczna część grzybów, niektóre gatunki roślin i zwierząt.
Większość saprofitów nie jest ściśle wyspecjalizowana i może odżywiać się różnorodnymi podłożami. Niektóre gatunki saprofityczne są wyspecjalizowane i wykorzystują tylko jedno lub ograniczony zakres źródeł materii organicznej.
Organizmy saprofityczne odgrywają bardzo ważną rolę w ekosystemach i w kręgu substancji w biosferze. Stanowią one kluczową część przetwarzania materii organicznej na Ziemi. Saprofity przetwarzają substancje organiczne zarówno z organizmów autotroficznych, jak i heterotroficznych. Dzięki nim ziemia nie jest pokryta martwą materią organiczną.
Niektóre gatunki saprofitów rozkładają złożone substancje organiczne na prostsze. Inni przetwarzają proste substancje organiczne w nieorganiczne. Istnieją również gatunki, które bezpośrednio rozkładają złożone substancje organiczne na nieorganiczne.
Cała różnorodność organizmów saprofitycznych ostatecznie przekształca substancje organiczne utworzone przez autotroficzne i wykorzystywane przez organizmy heterotroficzne w organizmy nieorganiczne. W ten sposób substancje nieorganiczne są dostępne dla organizmów autotroficznych, które ponownie przekształcają je w substancje organiczne.
Pasożyt: Pasożyt to organizm żyjący na innym organizmie (zwanym żywicielem) lub w nim, wykorzystujący go jako źródło pożywienia oraz miejsce tymczasowego lub stałego pobytu.
Saprofit: Saprofit jest organizmem, który żywi się rozkładającą się materią z martwych organizmów.
Pasożyt: Pasożyty są organizmami eukariotycznymi.
Saprofit: Saprofity mogą być organizmami prokariotycznymi lub eukariotycznymi.
Pasożyt: Większość pasożytów specjalizuje się w pasożytowaniu u niektórych żywicieli.
Saprofit: Większość saprofitów nie jest ściśle wyspecjalizowana i może odżywiać się różnorodnymi podłożami.
Pasożyt: Pasożyty pobierają pokarm od żywiciela, gdy jeszcze żyje.
Saprofit: Saprofity żywią się rozkładającą się materią organiczną z martwych organizmów.
Pasożyt: W większości przypadków pasożyty wyrządzają szkodę gospodarzowi. W niektórych przypadkach pasożyt może spowodować śmierć gospodarza.
Saprofit: Saprofity nie powodują szkód w żywych tkankach. Są bardzo ważne dla ekosystemów i kręgu substancji w biosferze.