Biologicznie zwierzę to żywa istota, która nie jest istotą ludzką ani rośliną. Ptak jest klasyfikowany w królestwie animalia co oznacza, że to także zwierzę. Pomimo tego, że ptaki są zwierzętami, mają unikalne cechy anatomiczne i fizjologiczne, które odróżniają je od reszty zwierząt. Główne oczywiste różnice między zwierzętami a ptakami obejmują:
Dziób jest zewnętrzną strukturą anatomiczną występującą u ptaków. Większość zwierząt ma zęby, silne szczęki i łapy do atakowania ofiary. Z drugiej strony ptaki mają dzioby, których używają do badania żywności, zabijania ofiar, jedzenia, pielęgnacji, a także do karmienia swoich młodych. Dziób jest unikalną identyfikacją ptaków z innych zwierząt.
Na przykład większość zwierząt ma szkielety przystosowane do poruszania się po powierzchni; chodzenie jest dominujące. Jednak w przypadku ptaków zmodyfikowano szkielety do lotu. Większość ptaków ma lekkie szkielety, a ich kości pozbawione są szpiku kostnego (pustych kości). W przeciwieństwie do innych zwierząt, ptaki łączą oba obojczyki, tworząc ząbki lub życzenie kości, które są zarówno elastyczne, jak i wystarczająco mocne, aby podeprzeć pas barkowy podczas trzepotania. Liczne zespolone kości u ptaków, w tym kość obroży i życzenie kości, sprawiają, że szkielet jest elastyczny do lotu. Ptaki mają także mostki większe w stosunku do innych części ciała. Duży mostek zapewnia mocne punkty mocowania mięśni skrzydeł. Z tego powodu ptaki zwykle różnią się od innych zwierząt.
Wszystko struny (zwierzęta, które mają kręgosłup), oprócz ptaków, mają szpik kostny w swoich kościach. Ptaki mają szpary kostne wypełnione powietrzem zamiast szpiku kostnego. Wnęki te łączą się z płucami układu oddechowego. Ta unikalna cecha pozwala ptakom, w przeciwieństwie do większości zwierząt, unosić się w powietrzu (zdolnym do latania) pomimo efektu grawitacji.
Biologicznie udowodniono, że spośród wszystkich innych zwierząt tylko ptaki nie mają przepony. W miejsce przepony ptaki mają worki powietrzne. Worki powietrzne to przestrzenie wewnątrz ptaka, w których powietrze jest stale obecne. Powietrze jest wprowadzane i wychodzące z układu oddechowego ptaka przez zmiany ciśnienia w woreczkach powietrznych. Worki powietrzne rozciągają się również w niektórych jamach kostnych, co zwiększa wydajność układu oddechowego ptaków. Woreczki powietrzne pomagają także utrzymać ptaki w chłodzie, wydalając ciepło; jest to bardzo przydatne, ponieważ ptaki nie pocą się.
Inne grupy zwierząt mają całe ciała pokryte futrem lub łuskami. Ptaki wyróżniają się tym, że różnią się od innych zwierząt; obecnie udowodniono, że ptaki są jedynymi żywymi stworzeniami, które mają pióra. Ptaki mają na skrzydłach dwa rodzaje lotnych piór: pióra wytwarzające pchnięcie na końcu skrzydła i podnośnik zapewniający pióra wtórne. Ptaki używają nie tylko latających piór do różnych celów, takich jak: regulacja temperatury ciała, maskowanie, przyciąganie partnerów, dominacja terytorialna między innymi.
Zwierzęta mają przednie kończyny dostosowane w różny sposób w zależności od środowiska. Oczywiste jest, że większość zwierząt ma przednie kończyny przystosowane do chodzenia. Mimo to ptaki mają przednie kończyny przystosowane do latania. Zmodyfikowane kończyny przednie u ptaków nazywane są skrzydłami. Ptaki używają skrzydeł przede wszystkim do latania, chociaż używają ich również do regulacji temperatur ciała. Nie wszystkie zwierzęta mają skrzydła, ale wszystkie ptaki mają skrzydła.
Można ogólnie stwierdzić, że ptaki różnią się od innych zwierząt.